CHAPITRE I

Elles n'ont pas toutes les mêmes qualités, mais toutes témoignent d'un effort sérieux pour perfectionner la langue et prouver qu'elle est apte à rendre les œuvres françaises. Ces œuvres éveillèrent le goût de la lecture et firent pénétrer peu à peu en Hongrie les idées de l'Occident. A en croire un de ces traducteurs, Samuel Mandi \ les romans, particulièrement les romans français ont trois qualités qui les recommandent. D'abord, une langue pure, naturelle, encore que toujours exempte de vulgarité ; ensuite l'intrigue et le dénouement heureux qui excitent l'admiration et le plaisir ; enfin, une justice très sévère dans la fiction et partant une valeur morale. Ce sont les peuples romans, c'est-à-dire ici les Français qui ont éclairé les autres peuples. Les Allemands mêmes ne se développent intellectuellement que depuis qu'ils aiment les romans. C'est le genre qui a le plus puissamment contribué à rapprocher les peuples et à répandre la charité. Il cite l'article Tolérance du Dictionnaire philosophique de Voltaire. Ces traductions avaient donc un double but. Elles ne répandent pas seulement le goût, les sentiments et le savoir vivre des Français, mais elles se font, chemin faisant, les interprètes des idées sur la société et la politique, sur le gouvernement et la religion. Ainsi Bélisaire, traduit en 1773 par Pierre Zalânyi et trois ans après par Etienne Daniel Vargyasi, exprime, sous forme de roman, les idées de Montesquieu et de Voltaire. Les actions héroïques, la galanterie et le pathos de la Calprenède y sont remplacés par des réflexions philosophiques. On aime également les romans qui prêchent la tolérance et flétrissent le fanatisme, tel les Incas, roman particulièrement goûté dans le cercle de Besscnyei. Il est vrai que certains traducteurs combattent dans les notes les attaques dirigées contre le dogme lui-même.

En 1778, parut la traduction sans nom d'auteur de : Le repos de Cyrus que le chanoine de Lyon, Jacques Pernéty,

1. Rémai mesékben tetl prôha. C'est un recueil de trois petits romans avec une étude sur le genre. 1786. Voy. Beôthy, ouvr. cité, II, p. 89.

avait fait paraître en 1732 *. En de'crivant la Cour de Cyrus, c'est de celle de Louis XIV que l'auteur nous donne un tableau. On y cultive tous les genres littéraires qui florissaient à l'époque classique française, ainsi que la musique et la peinture. Araspe, l'ancien précepteur de Cyrus, y enseigne l'art de bien gouverner, de même que la princesse Cassandre se plaît à exprimer quelques idées libérales : « Les serfs ne sont pas créés pour le roi, mais le roi pour les serfs. » « Le royaume ne doit être qu'une famille, dont le roi est le père et les serfs sont les fils ». La thèse du roman est qu'il « vaut mieux faire le bonheur du monde par un règne pacifique, qu'en être la terreur et l'effroi par le carnage et l'horreur inséparables de la guerre. »

On traduit aussi les romans dont l'action se passe en Hongrie. La lutte séculaire contre les Turcs avait inspiré à quelques conteurs français du xvm^ siècle des récits romanesques. Tel le Pacha de /?«/rfe (Yverdun, 1765. anonyme) que Georges Aranka (1737-1817) ^, avait traduit en 1791. C'est un roman sans aventures amoureuses qui nous raconte l'histoire d'un pâtre suisse. Il se fait soldat dans l'armée française, combat sous Montecuccoli en Hongrie, tombe entre les. mains des Turcs, se distingue de nouveau pendant cette captivité et devient, sous le nom d'Apti, le dernier pacha de Bude. Olivier, son ancien compagnon d'armes, demande la reddition de la forteresse ; Apti refuse, et lors de l'assaut décisif, ils s'entretuent. Les grands événements historiques du temps forment le cadre de ce récit qu'Aranka, ennemi de toute réforme, a écrit en vieille langue ^

1. C'est ce Pernéty que Frédéric 11 choisit comme bibliothécaire au lieu de Lessing;mais ce fut un de ses parents, Antoine-Joseph qui vint à Berlin par erreur.

2. Aranka a rendu de grands services à la littérature hongroise en Transylvanie. Son nom -reste attaché aux premières tentatives littéraires de ce pays. 11 était en correspondance avec tous les écrivains de cette époque.

3. Le roman qui eut une grande vogue vers la fin du xviii* siècle Karligam de Mészâros a probablement une source française. Voy. plus loin, livre II, Le roman § I .