CHAPITRE I

Cependant le genre qui plaisait le mieux au public, est le roman sentimental qui, même en France, grâce à l'influence de Richardson et de Rousseau, dominait tous les autres. La peinture du cœur féminin, en lutte contre l'infortune, contre la ruse et la malice des hommes, voilà ce qui attire. Le public féminin surtout aime à lire ces histoires où les femmes donnent l'exemple de la persévérance, de la magnanimité, du sacrifice de soi. Qui donc a fait couler plus de larmes qu'Arnaud de Baculard ? Les traducteurs hongrois se pâmaient à la lecture des Epreuves du sentiment, des Délassements tVun homme sensible et des Loisirs utiles. Rousseau lui-même n'avait-il pas dit qu'Arnaud écrit avec son cœur, comme d'autres avec leur tête et leurs mains. Et les cœurs sensibles lisaient avec ravissement les trois contes Adelson et Salvini, Lucie et Mélanie, Fcmny, que Samuel Harsanyi avaient traduits pendant son séjour à Vienne et publiés en 1794, en les dédiant à Nicolas Esterhâzy, le protecteur de la garde royale*.

Sa traduction, malgré les vocables trop longs et les nombreux gallicismes, se lit agréablement. Il réussit mieux à rendre le dialogue que le récit. Les lecteurs pouvaient se laisser délicieusement émouvoir par les douleurs dépeintes dans ces contes fortement teintés de Richardson. Les pièces de théâtre d'Arnaud trouvèrent un traducteur en Joseph Naldczy (1748-1822), garde-du-corps en 1766 puis « comte suprême » (foispan) du comitat Zarând qui publia, en 1783, Euphémie ou le Triomplie de la religion qu'il dédia aux jeunes filles de Transylvanie, et, en 1793, Le Comte de Comminge ou les amants malheureux'^ , avec les discours préliminaires et l'histoire fort touchante des principaux person-

1. Érzékeny mesék d' Arnaud allai (Contes sensibles par d'Arnaud).

2. Eufemia, vaç/y a vaWîs {jydzedelme, — A szerencséllen szereimesek uvaqy G, Comens (pron. Cominge). — La seconde pièce d'Arnaud est tirée du roman de Mme de Tencin : Le Comte de Comminges (1735). — Fayel, une autre pièce d'Arnaud figure au répertoire des premières troupes liongroises entre 1792 et

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nages. Ces amants que la violence ou la ruse séparent, entrent au couvent ; c'est chez les Trappistes qu'ils se retrouvent, mais les vœux prononce's empêchent leur réunion. Il ne leur reste plus qu'à expirer dans la douleur. Le traducteur hongrois a suivi fidèlement son modèle et l'a imité avec une certaine élégance. Il s'est essayé dans la suite, à traduire les Nuits de Young *.

C'est de la même source que découlait l'héroïde, le genre le plus faux de tous, selon Herder ^ De quelle vogue pourtant n'a-t-elle pas joui en France après la fameuse Lettre d'Hélolse à Aheilard de Colardeau ! « Les libraires ne voulaient plus entendre parler d'autre chose ; les poètes, du premier au dernier, s'empressèrent de répondre à ce nouveau besoin, et c'est sur le terrain de l'héroïde que se produisait une lutte acharnée à laquelle on allait être redevable de mainte composition ridicule et de bien des pauvretés ^ ». Les poètes eux-mêmes voyaient dans l'héroïde, l'école de la tragédie et, comme dit l'Un d'eux, Blin de Sainmore : « Un jeune poète, en s'y exerçant, peut former son style et étudier le langage et la marche des passions ». Le genre plut beaucoup à Vienne et un jeune membre de la garde Michel Cziry^^ (1753-1798), qui se distingua plus tard à la tête des hussards sicules dans la guerre contre les Turcs, en traduisit quatre : Héloïse à Aheilard, de Colardeau, la réponse à^ Aheilard à Héloïse de Dorât, M''^ de la Vallière à Louis XIV de Blin de Sainmore ; enfin, Barnevelt à Truman de Dorât, et les fit paraître à Vienne en 1785 sous le titre : Lettres sentimentales *, en les faisant précéder d'introductions en prose.

1. Yung éjjelei avarpj Siralmai, 1801. On lit sous le titre :« traduit du français » ; c'est là un fait qu'on peut constater souvent vers la fin du xviiie siècle. La littérature anglaise elle-même ne pénètre en Hongrie que grâce au.\ traductions françaises.

2. Fragmente ûber die neuere deulsche Lileratur, p. 286, note 2. Œuvres, t. XIX, édit. Hempel.

3. G. Desnoiresterres, Le chevalier Dorai el les poètes léf/ers au xvni^ siècle.