CHAPITRE I

diesse du jeune Hongrois qui ose s'engager dans une polémique avec Voltaire et les Encyclopédistes, que par la force des arguments, si toutefois on peut appeler arguments les preuves tirées du dogme de l'Eglise protestante. « Quiconque saura, dit Teleki dans sa lettre à Bernouilli, que mes raisonnements ont mérité votre approbation ne pourra qu'en conclure que mes adversaires n'ont pas pour eux les Esprits les plus forts ». En s'excusant de son style, il prie les critiques de se souvenir qu'il écrit dans une langue étrangère, « ma langue maternelle n'étant connue que d'une petite partie du genre humain ». Il aborde son sujet avec beaucoup de méthode, et s'efforce de démontrer les grands avantages que les chrétiens ont sur les incrédules, en soutenant ses attaques des doctrines d'Abbadie et de Ditton. L'ouvrage plut au philosophe Bernouilli qui trouva les arguments « concluants, sublimes et spirituels » ; d'après le témoignage du fils de Teleki *, J.-J. Rousseau voulait donner une nouvelle édition de ce livre, mais la maladie l'en aurait empêché. Il se peut que cette apologie du christianisme lui plut mais ce qui a dû le charmer c'était les lignes suivantes : « Le plus grand esprit fort d'aujourd'hui qu'on connaîtra bien, sans que je le nomme, au premier accès de fièvre devient un poltron visà-vis d'une vieille femmelette chrétienne soutenue par les

avantage : Le système des chrétiens est tout autrement propre à porter à la vertu que le système des Incrédules. XI. Troisième avantage : Les Incrédules doivent nécessairement avoir peur et manquer de courage, au lieu que les principes des chrétiens leur inspirent la confiance et la fermeté.

1. Lebensbeschveibung des Reic/isgrafen Joseph Teleki von Szék, von seinem Sohne detn Grafen Ludislas Teleki von Szék, dans : Siebenbùrgische Quartalschrift, t. VII (1801), pp. 110-146. Le passage sur Rousseau, p. 117. — Ce Ladislas Teleki (1764-1821) était également poète; ses poésies didactiques (en grande partie inédites) et ses trois tragédies : Tell (1782), La Mort de Sénèque, La décapitation de Ladislas Hunyadi (en manuscrit à la Bibl. de l'Académie), révèlent un disciple des Français, mais surtout de Voltaire et de Bessenyei. — Voy. pour les poésies didactiques, Charles Sztisz : Poésies inconnues du comte L. Teleki (Mémoires de l'Acad. hongroise) 1882, pour les pièces de théâtre, G. Vojnovich, dans Irodalomt. K. 1899. — Le premier fonds de la Bibl. de l'Académie hongroise provient des Teleki ; les belles éditions des classiques français du xviie et du xvm'^ siècles montrent leur goût pour les impressions de luxe.

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principes de la religion. » Et il ajoute en note : « On n'a qu'à s'en informera Genève ». Cette allusion désobligeante à Voltaire était pour plaire à J.-J. Rousseau.

On ne peut s'imaginer contraste plus frappant que celui qui existe entre le comte Teleki et le baron Fekete. Ce dernier nous donne la quintessence de ce que la poésie légère, le conte badin et frivole a produit en Hongrie. Il est le vrai épicurien de ce groupe. Longtemps négligé par l'histoire littéraire, ce n'est que dans ces dernières années qu'il est sorti de l'ombre. En effet, ses œuvres magyares sont encore inédites \ et celles qu'il a publiées en français sont devenues extrêmement rares ^ Il nous intéresse cependant comme correspondant de Voltaire et à cause de ses poésies écrites en français qui montrent jusqu'à quel point l'esprit et la langue de notre pays avaient pénétré en Hongrie \

1 . Néhai Gahhithai gr. Fekete Jdnos magyar munkdji (Œuvres hongroises de Jean Fekete) Mscrit de la Bibl. de TAcad. hongroise. M. irod. (Litt. hongr.) 72, en deux parties. — Voy. K. Zâvodszky, Magyur Epikw\ quatre articles dans Ellenôr (30 nov. 4, 7 et 20 déc. 1873) ; Gy. Morvay : dans Irodalomt. K.

2. L'ouvrage le plus important : Mes Rapsodies {Genëve, 1781), ne se trouve dans aucune des grandes bibliothèques de Paris ; même en Hongrie les exemplaires sont assez rares. Nous avons consulté celui de l'Académie hongroise.

3. Comme la plupart des membres dcVÉcole française Fekete était soldat. Il naquit (1740) à Csabrendek, dans le comitat de Zala, de parents fort riches. Son père, vice-chancelier sous Marie-Thérèse, l'envoya à l'Académie savoisienne, puis au Theresianum où la langue française était cultivée. A la Cour, le jeune Fekete fit la connaissance du prince de Ligne, de Laudon, de Noverre et de l'historien Ayrenhofl'. Son mariage peu heureux avec une comtesse Esterhàzy, le décida à entrer dans l'armée où il avança très vite et se distingua surtout pendant la guerre de succession de Bavière (1778). Très bien vu de Marie-Thérèse, il eut vite maille à partir avec Joseph II et donna sa démission. 11 se retira d'abord sur ses immenses propriétés, fit ensuite des voyages en Allemagne, en Italie, en France et en Belgique et cultiva les Muses. Son château de Fôth, près de Pest, fut installé en imitation du château de Voltaire. Le patriarche de Ferney, en ell'et, lui servit toujours de modèle dans sa vie et dans son activité littéraire. C'est pendant ce séjour dans son château qu'il imita Voltaire dans ses Contes badins ('), qu'il traduisit

(1). D'après une noie de ses Œuvres magyares, il admirait ses tragédies et surtout ses Contes où il le trouve « poète beaucoup plus remarquable que dans ses poèmes épiques », opinion assez sagacc à une époque où la Henriade était exaltée.