CHAPITRE I

véritables beautés et paraîtra belle dans tous les ajustements possibles. Vous l'avez assez fait voir et il faut convenir qu'en l'habillant à la hongroise, vous avez su très bien assortir à sa beauté son nouvel ajustement *. »

Trois autres pièces : Mérope^ Tancrède (1789) et Alzire (1790), furent traduites en prose et jouées par les premières troupes hongroises.

En 1786, Péczeli donna la Henriade^ une des meilleures traductions du xvni^ siècle, dont l'intluence sur les poètes épiques se lit sentir très longtemps ^

Toutes ces traductions, accompagnées de lettres touchantes (en français pour la plupart), furent envoyées aux grands seigneurs, aux Pâlffy, Sztârai, Teleki, Orczy, Podmaniczky, Râday, Almdssy, Esterhâzy, Uadik, Pronay et Karolyi, à cette société voltairienne qui, sauf de rares exceptions ^ se délectait de ces œuvres sans se résoudre à croire que l'idiome hongrois serait jamais apte à rendre les beautés de l'original. Péczeli veut leur prouver que cette langue peut être « ornée et polie » comme les autres et, jetant un coup d'œil sur la littérature allemande, il constate qu'il y a cinquante ans elle était aussi très pauvre :

« Il n'y avait pas un romancier, fabuliste ou poète de quelque valeur. Beaucoup d'Allemands, comme Leibnitz et Euler, avaient écrit leurs ouvrages en français, parce que les livres allemands ne trouvaient pas de lecteur. L'Académie de Berlin publiait ses Mémoires en français. Dans les grandes villes les nobles ne parlaient l'allemand que tout bas, tandis que le français retentissait partout comme s'il avait vaincu l'idiome national. Et maintenant ! au bout de cinquante ans, à quelle hauteur la littérature allemande n'est-elle pas arrivée ! D'autres nations commencent même à lui être redevables. Qui sait, mes chers compatriotes, si nous ne pouvons aller jusque là dans cinquante ans ! )>