CHAPITRE I ISl

choses, de lutter avec Toriginal en véritables combattants ; nous devons composer un ouvrage aussi beau, même plus beau que celui des écrivains que nous traduisons. Ai-je atteint ce but ou non? les dignes patriotes qui ont habité longtemps l'étranger et y ont appris le français en jugei^ont ; eux, qui persistent dans cette fausse opinion qu'il est impossible à un pauvre Hongrois d'atteindre le poète français orné de toutes les couronnes des Muses. »

Malgré ce principe d'une traduction libre, principe accepté et pratiqué d'ailleurs par toute Y École française, les traductions de Péczeli sont assez fidèles pour le fond comme pour la forme. Sa Zaïre, ne montre aucune suppression notable ; ses alexandrins, pour la plupart, coulent avec aisance, sa langue est très pure en comparaison de celle des autres traducteurs ^ Quant à la Henriade, c'est un travail fort réussi pour l'époque ^. Péczeli suit l'original pas à pas et ne semble guère se préoccuper des préceptes de d'Alembert. Il se souvient seulement de temps en temps qu'il est pasteur. Ainsi, chant IX, après les vers : « C'est toi, tu t'en souviens, toi dont la main fatale | Fit tomber sans effort Hercule aux pieds d'Omphale » ; il ajoute un exemple tiré de la Bible : «■ Tu as livré facilement ce fort Samson dès que tu l'avais endormi sur le sein de Dalila ». Une seule fois il s'est écarté complètement de son texte. C'est au chant X, dans la prière de Saint-Louis. En guise d'excuse il ajoute la note suivante :

0 Cette prière diffère de celle de l'original, mais que le lecteur juge si je ne mets pas des paroles plus convenables dans la bouche d'un saint que le poète français ne l'a fait. Quand nous prions, il ne faut pas nous exprimer comme Voltaire ^, il ne faut pas croire qu'un saint du

1. 11 n'y a que deux termes étrangers dans toute la tragédie : héros et virtus.

2. Voy. la comparaison de la traduction de Péczeli avec celle de Szilâgyi (1789), par Vende, dans E. Philol. K., 1899.

3. « Vois ce roi trioDiphant, ce foudre de la guerre — L'exemple, la terreur et l'amour de la terre ; — Avec tant de vertus, n'as-tu formé son cœur — Que pour l'abandonner aux pièges de l'erreur. »

if)2 l'école française

Paradis est encore fanatique . Seuls les pèlerins de notre sombre vallée sont ignorants, partant fanatiques. Un saint comprend dans toute leur force les paroles du Seigneur : « On vous reconnaîtra comme mes disciples si vous vous aimez les uns les autres, car au Ciel il n'y aura place ni pour la foi ni pour l'espérance, mais seulement pour l'amour. » Le poète n'aurait pas dû mettre dans la bouche de Bourbon une prière coupable tant qu'il reste dans la religion réformée, car c'est contraire aux choses célestes. Puis, je crois, que la nature du poème épique exige le changement que je me suis permis. Dans tout le poème, Bourbon est présenté comme un héros orné de beaucoup de vertus ; la Ligue, au contraire, est décrite avec des couleurs sombres comme travaillant avec les démons de l'Enfer. AuX^ chant, c'est pourtant la Ligue qui est victorieuse et elle pouvait dire à son excuse, qu'elle n'avait pas d'autre but que la conversion de Bourbon. Pourquoi peindre alors la Ligue avec des couleurs si terribles?»

Ces légers changements n'altèrent en rien la marche de ce poème, qui fut considéré longtemps en Hongrie, comme un modèle. Péczeli a surtout bien rendu les scènes pathétiques et celles où Voltaire exprime des idées philosophiques.

Cette traduction fut accueillie avec enthousiasme par la noblesse et le clergé. La lettre que le chancelier du royaume, Charles Palfîy, adressa au traducteur fit grand bruit * ; le piariste, Bernard Benyàk, alors seul professeur qui enseignât la philosophie en magyar, se sent tout heureux de voir Voltaire qui brille dans tout l'univers, communiquer ses idées sublimes, ses réflexions spirituelles à ceux qui ne parlent que le magyar. Il souhaite que cette traduction fasse disparaître la fausse opinion qu'on a des Hongrois et de leur langue.

1. Elle est écrite en français et fut reproduite par Kazinczy en tête de sa revue Orpheus, t. T, 1790. Cette reproduction n'est pas tout à fait exacte; l'original se trouve dans la Correspondance {n° 143) et débute ainsi : « Monsieur, je suis bien sensible à l'attention que vous avez eue de m'envoyer la traduction que vous avez fait de la Ilenriade; j'ai trouvé en la parcourant que vous avez très bien rendu les idées de l'homme célèbre qui nous a donné ce charmant poème. Vous faites bien voir, comme notre langue est riche et qu'elle ne le cède à aucune pour la force des expressions. Vous venez, Monsieur, d'enrichir la littérature hongroise d'un ouvrage qui fera honneur à la patrie et qui vous mérite tous les suU'rages de vos compatriotes » (Vienne, le 19 mai 1187).