CHAPITRE I

Les principes assez larges de la traduction poétique que Péczeli avait établis d'après d'Alembert furent restreints par le critique le plus pénétrant de l'époque, Jean Bacsanyi qui disait dans son Musée hongrois * : « La traduction est excellente si nous traduisons l'original mot à mot et s'il se peut dans le même ordre, car une bonne version doit ressembler à la copie d'un tableau où l'on ne doit pas omettre ou changer le moindre trait )>. Mais vers la fin du xvm^ siècle on n'était pas encore arrivé à cette perfection. Ce n'est que pendant la période suivante que des poètes comme Vôrôsmarty, Arany et Charles Szâsz ont pu, grâce à la richesse de la langue et à la souplesse des rythmes, reproduire les chefsd'œuvre des littératures étrangères d'après les exigences de Bacsanyi. Pour Péczeli et son école il s'agissait surtout d'élargir l'horizon intellectuel, et si la traduction était en beaux alexandrins ou dans une prose élevée — comme celle des Nîiiis de Young — ils avaient rempli leur tâche. Kazinczy lui-même qui tâchait de serrer le texte de près, a usé des mêmes libertés que les Français, dans ses traductions de Molière, de Marmontel, de Shakespeare, de Lessing et de Gœthe.

Péczeli a publié comme œuvre « originale » un recueil de Fables " (1788). Le titre dit bien « d'après Esope » ; mais quand on a lu ces cinquante-cinq apologues, on est convaincu que le modèle de Péczeli n'était pas cet extrait sec et sans parfum poétique qui porte le nom d'Esope, mais bien La Fontaine. Nous pouvons de nouveau constater, à propos de ces fables, que les théories littéraires de Lessing et de Ilerder n'avaient pas encore pénétré en Hongrie à cette époque. Péczeli connaissait probablement Lessing, mais le disciple des Français se gardait bien d'épouser la querelle du fabuliste allemand. Il trouvait encore un certain charme dans Gellert, mais les fables de Lessing avec leurs fameuses

1. Magyar Muzeum, revue fondée par Bacsanyi, Baroti et Kazinczy en 1788.