CHAPITRE I

xviii^ siècle envers lesquels les deux dernières études de MM. Pothez et de Bertrand se sont montrées si sévères. Mais il faut dire pour excuser les poètes hongrois qui les ont imités qu'ils se conformèrent par là au goût du jour et que cette école ne leur fut pas tout à fait inutile. Gomme ils ne connaissaient pas encore André Chénier, \q^ poetae minores^ d'entre 1750 et 1770 leur semblaient des modèles dignes d'être imités. Gomme eux, Dayka nous dira la Valeur de la vertu^ écrira des Plaintes moins amères que celles d'Anyos, mais d'une grande mélancolie et chantera sa Tristesse cachée en deux strophes bien supérieures dans leur concision à de longues épîtres ; il méditera aussi sur la mort dans : Le jour de l'an. « Si vivre sur cette terre est continuellement espérer, trembler et se consumer sous la croix, jusqu'à ce qu'on ait accompli sa course et qu'on rentre dans le sein de la terre : 0, alors, je suis mûr pour la mort. » Quoique prêtre il adressera, comme Anyos, ses plaintes à des dames souvent cruelles et chantera des hyménées.

La forme chez Dayka est impeccable et cette perfection déjà fort prisée alors, le sera encore davantage dans la période suivante.

L'année même où parut Y Agis de Bessenyol qui marque les débuts de YEcole française, naquit à Sûmegh, dans le comitat de Zala, Alexandre Kisfaludy (1772-1844). Issu d'une famille noble, son ambition était dès sa jeunesse d'imiter le chef du renouveau littéraire : servir la patrie par l'épée et la plume. Après avoir fini ses études à Pozsony (Presbourg), il entra dans l'armée et fut envoyé quelques mois en Transylvanie. Nommé bientôt membre de la garde royale, il se rendit en 1793 à Vienne où il apprit le français et l'italien, entra en relations avec les écrivains hongrois qui habitaient encore la capitale, et fréquenta les théâtres. Il mena la vie

qu'avaient menée, vingt ans auparavant, les premiers membres de cette garde. Il y resta trois ans; s'étant brouillé avec son capitaine, il est envoyé à Milan où il arrive quatre jours avant la bataille de Lodi. Il assiste au siège de Milan oii il est fait prisonnier. Envoyé en France, il trouve à Draguignan dans la maison du citoyen Valentin un accueil aimable. Une Parisienne de beaucoup d'esprit et de cœur qui s'était réfugiée pendant la Terreur dans la même ville, M"'' Caroline d'Esclapon, devint pour lui une véritable inspiratrice. Cette « belle âme », comme il l'appelle, qui savait le latin et lisait Virgile, lui prêta quelques poètes légers du xvni^ siècle, Parny, Bertin ; l'engagea à lire La Nouvelle Héloïse et au moment de son départ lui fît cadeau des œuvres de M"' Deshoulières. C'est ainsi que le goût du jeune poète pour la littérature française, qui s'était éveillé à Vienne, se développa de plus en plus. Plusieurs de ses poésies qui datent de cette époque : La petite Doinlis^ A /m, La comtesse au confessionnal sont de simples imitations ou traductions. C'est pendant cette captivité, d'ailleurs bien douce, qu'il traduisit le Voyage de f Amour et de l'Amitié de Chaulieu, la première des Chansons Madécassesde Parny et le Temple de Gnide de Montesquieu, ce dernier commencé déjà à Milan \ D'après son Journal et le récit poétique de sa Captivité en France '^ l'influence de M"" d'Esclapon fut encore beaucoup plus profonde. C'est elle qui l'avait engagé à chanter les amours de Pétrarque et de Laure; elle lui parlait de la fontaine de Vaucluse qui était dans le voisinage et de tous les souvenirs qui se rattachent au nom du poète italien. C'est là que Kisfaludy devint poète et esquissa la première ébauche de son Himfy, ce cycle de chants enflammés qui devaient immortaliser son nom. Mais au bout de quelques mois, il fallut quitter la Provence.

1. Voy. la dernière édition des Œuvres complètes, en huit volumes, par D. Angyal, 1892, tome VII.

2. Le Journal fut édité, pour la première fois, par A. Kisfaludy dans les Annales de la Société Kisfaludy, tome XVIII (1883).