CHAPITRE I

« Mon départ de Draguignan, dit le poète, fut émouvant, car mon cœur était plein de reconnaissance pour les nombreuses marques d'amitié que les pieux habitants, jeunes et vieux, m'avaient témoignées. Et toi, toi surtout, Caroline!... belle âme dont je me souviens toujours avec attendrissement et me souviendrai tant que je vivrai !... Je dois à ta bonté ma connaissance de la langue française ; c'est toi qui m'a encouragé à chasser mon chagrin en écrivant des vers. Voyant de combien d'amertumes était semé le chemin des captifs, tu as nourri mon cœur et mon âme par ta société et tes livres. Ton esprit était un trésor rare, comme ton âme était l'autel vénéré de la vertu féminine 1 » .

Kisfaludy fit voile vers Gênes, d'où il fut dirigé sur Klagenfurt ; il se battit encore contre l'ennemi de son pays à Osterach, Stockach, Winterthur et Zurich (1799), puis donna sa démission et se maria en 1800 avec une parente éloignée. Rose Szegedy, qu'il avait entrevue en 1795 lors des vendanges au bord du lac Balaton. 11 prit part à l'insurrection des nobles contre Napoléon (1809), cette dernière tentative pour faire revivre une institution surannée qui échoua devant les troupes françaises et qui n'excita que la risée publique. Les attaques que l'on dirigea longtemps encore contre ce soulèvement ont trouvé en Kisfaludy un ardent adversaire. Le poète chanta encore dans des contes romantiques l'ancienne noblesse et la bravoure hongroise. Les aventures qui font l'objet de son récit ont pour théâtre les châteaux des environs du lac Balaton, la mer hongroise^ et ses sites charmants.

L'œuvre la plus remarquable de Kisfaludy, celle qui marque une date dans la littérature, est Himfy^ nom poétique de l'auteur. C'est un cycle de petits poèmes, au nombre de quatre cents. ^

1. ReqekoUonek hattyudala (Chant de cygne du poète des contes), chant XII.

2. La première partie en XXI chants — deux cents sonnets — est intitulée : VAmour qui se lamente (A kesergô szerelem, 1801) ; la seconde partie en VII chants — deux cents sonnets — porte le titre : L'Amour heureux (A boldog szerelem, 1807).

« J'ai écrit les Amours de Himfy, dit-il dans son Chant du Cygne 2, avec une fougue méridionale et ma nature orientale; avec la douleur d'un cœur hongrois ayant les doux souvenirs de sa patrie dans son esprit et dans son cœur; avec toutes mes passions et une plaie ardente dans mon âme!... Un ange seul peut aimer comme Pétrarque; non Himfy, ni Saint-Preux : dans leur âme tourmentée, une tempête de sentiments fait fureur. »

La juxtaposition de ces deux noms nous indique suffisamment à quoi il nous faut attribuer le succès prodigieux de cette œuvre. Mais il en est de Himfy comme du Werther : or, celui-ci, reste une œuvre originale bien qu'il se rattache inséparablement à la Nouvelle Héloïse. D'autre part^ il est certain que la poésie légère du XVIIP siècle, avec sa pointe épigrammatique a exercé sur Kisfaludy une profonde influence. Kazinczy, bon critique littéraire, a appelé ces poèmes des « épigrammes amoureuses », mais ce qui leur donne plus de chaleur et plus de feu qu'aux œuvres de Deshoulières, de Chaulieu et de Parny, c'est justement la sensibilité du poète, cet accent de sincérité dans la peinture des joies de l'amour. C'est du Rousseau en vers : c'est aussi ce qui constitue leur originalilé dans la littérature hongroise, car Kisfaludy ne recherchait ni les difficultés, ni les mètres étrangers. Il a créé une strophe de douze vers en trochées de quatre pieds. Dans les deux premiers quatrains qui servent à l'exposition, la rime est croisée ; dans le dernier quatrain qui renferme la pointe, la rime est paire. Voici quelques exemples qui donneront en même temps une idée de la manière du poète :

. « Comme le cerf atteint — Par l'arme cruelle du chasseur — S'enfuit mais trop tard, le sang coulant déjà — Laissant des traces dans la forêt: — De même je fuis ces deux yeux — La blessure au côté gauche;

— La terre se mouille de mes pleurs — Partout où se pose mon pied.

— Hélas ! plus je m'éloigne, — Plus le poison augmente — Et pénètre plus avant dans mon cœur. — Je cours, hélas à ma perte. »