CHAPITRE II

écrits — surtout dans ceux que la censure n'a pas permis d'imprimer sous le règne de François II ' — n'est jamais le porte-paroles des idées égalitaires. Gomme d'autres esprits éclairés, il demande le soulagement du pauvre peuple, un peu plus de justice et d'équité de la part des tribunaux ; il vante même, comme Orczy, le bonheur rustique, la vie simple des paysans, mais ce serait une grande erreur de faire de ces soldats, de ces nobles, les apôtres de l'Évangile de l'égalité devant la loi et les impôts. L'esprit de caste est encore trop enraciné en eux; leur éducation, leur entourage ne leur permettent pas de tirer les dernières conséquences des œuvres qu'ils admirent. C'est l'atmosphère politique de la cour de Marie-Thérèse qu'on respire dans leurs écrits. La grande reine avait notablement soulagé la misère des serfs, lorsque, malgré la résistance de la noblesse magyare, elle leur avait accordé la faculté de s'affranchir avec le temps et de ne plus être attachés à la glèbe. Elle réforma l'instruction publique par la Ratio ediicationis (1777) en créant l'enseignement primaire, en nommant des inspecteurs, bref en mettant l'enseignement sous la dépendance de l'Etat. Bessenyei crut, comme elle, que le pouvoir royal devait exercer un contrôle même dans les écoles protestantes. A l'avènement de Joseph II ces mesures humanitaires que la reine cherchait prudemment à faire adopter par la persuasion, devinrent des lois.

Joseph II fut élevé dans les doctrines des philosophes français. Il avait appris d'eux à dédaigner les théories préconçues sur l'autorité royale. Pulszky dit avec raison ^ que ce roi fut le propagateur le plus zélé des idées révolutionnaires en Hongrie. Son dédain pour les conditions d'existence de son empire hétéroclite qui ne pouvait se maintenir que par la tradition, devait faire échouer ses nobles projets

1 . Pour les Hongrois François I'^^, mais puisque les historiens français le connaissent sous le nom de François II nous lui conservons cette appellation.

2. Fr. Pulszky : Martinovics es tdrsai (Martinovics et ses adeptes) 1882. Étude écrite à propos du volume de Fraknôi, mentionné plus loin.

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et le forcer d'annihiler sur son lit de mort toutes ses ordonnances et d'abolir toutes les lois qui visaient à créer un État moderne.

Cet État devait être organisé d'après les doctrines de Rousseau que Joseph II admirait surtout. Le Contrat social lui avait enseigné que la fin de toute Monarchie et de toute République doit être le bonheur des citoyens ; mais que les prérogatives de la noblesse et du clergé, les préjugés sur la naissance et les autres privilèges des grands, feront toujours obstacle à ce bonheur. C'est pourquoi il faut briser la force de ceux qui réclament des privilèges et délivrer le peuple des préjugés par une forte instruction, car, sans éducation, l'homme reste à l'état animal \

Joseph II se considérait comme le premier serviteur de l'État, mais ayant conscience de la noblesse de sa mission, il ne voulait partager le gouvernement avec personne. Toutes ses ordonnances visaient à établir une centralisation très forte, un gouvernement dont le chef serait informé de tout et travaillerait au bien-être du peuple. Le clergé et la noblesse perdirent certains privilèges. Au premier il fut défendu de correspondre directement avec le Saint-Siège et la juridiction ecclésiastique fut surveillée. Les Ordres qui ne s'occupaient, ni de l'enseignement, ni des soins à donner aux pauvres et aux malades, furent abolis, leurs biens confisqués et ajoutés au fonds des études^ (fundus studiorum) créé par Marie-Thérèse lors de la suppression de l'Ordre des Jésuites (1773). Joseph II ne prit pourtant pas aux philosophes français leur athéisme et n'admit pas non plus le déisme purifié de Voltaire. Il reconnut en principe la légalité de tous les cultes. Son édit de tolérance permit enfin aux protestants d'organiser partout leurs églises, et leur ouvrit les carrières administratives et politiques d'où Marie-Thérèse les avait rigoureusement bannis.

Ces réformes furent accueillies en Hongrie de différentes

1. Bessenyei avait exprimé les mêmes idées dans VErmite de Bihar, p. 117.