CHAPITRE II 17S
façons. Tandis que les jobbâgyones à qui l'abolition de la servitude avait donné quelques libertés, voyaient dans le roi leur libérateur; que les protestants saluaient son règne comme celui de la justice et de la sagesse et étaient tout prêts à accepter les emplois que l'empereur avait créés pour réaliser ses réformes : le clergé, une bonne partie de la haute noblesse et surtout la petite noblesse toute puissante dans les comitats, se sentaient profondément blessés dans leurs intérêts et dérangés dans leur quiétude de « beati possidentes ». Ce sont eux qui protestèrent contre la violation de la constitution qui garantissait leurs privilèges. Malheureusement, Joseph II, dans son activité fébrile avait réellement blessé le sentiment national par deux de ses édits. D'abord, en faisant transporter de Pozsony (Presbourg) à Vienne, la Sainte-Couronne à laquelle se rattachent tant de glorieux souvenirs et qui est considérée comme le symbole de l'indépendance hongroise ; puis en prescrivant pour toute la monarchie, l'usage de la langue allemande dans la vie publique et cela juste au moment où le groupe de Bessenyei proclamait la nécessité de cultiver l'idiome national. Le clergé et la noblesse se servirent adroitement de ces griefs et opposèrent une résistance acharnée à toute réforme propre à léser leurs prérogatives. Ils avaient en horreur toute ordonnance susceptible de les faire rentrer dans le droit commun et crièrent à la violation de leurs privilèges lorsque leurs manoirs et la Maison du comitat (megyehâz), c'est-à-dire la préfecture, furent numérotés comme les autres maisons de la commune. Les chaînes employées pour établir le cadastre semblaient des chaînes de servitude.
Il ne faut pourtant pas croire que Joseph II eut besoin d'une armée de bureaucrates étrangers pour administrer le pays. La noblesse, quoique en regimbant, conservait les hautes fonctions dans les comitats. Les magnats protestants étaient des sujets dévoués et même parmi les catholiques, tous ceux qui étaient imbus des idées françaises, tous ceux dont l'horizon intellectuel dépassait la frontière de leur
comitat, se firent les auxiliaires intelligents de l'empereur. Tels François Széchenyi, le fondateur du Musée national de Budapest ; Aloïs Batthyany dont les écrits politiques sont admirables de bon sens et de générosité ; les comtes Etienne Illéshâzy, François Balassa, Niczky, puis les barons Simon Révay, Prdnay, Podmaniczky, dans la noblesse Pâsztory, Szily, Marijâssy et le « Ronsard hongrois » Kazinczy. Quoique persuadés que l'empereur agissait avec trop de précipitation, que le gouvernement essentiellement aristocratique de la Hongrie ne pouvait être changé du jour au lendemain, par voie de décrets, en gouvernement démocratique ; qu'il fallait d'abord instruire la masse et la rendre capable de comprendre ces idées : ils applaudirent aux réformes les plus importantes.
Joseph II, devant la résistance passive des comitats, retira la plupart de ses ordonnances et restitua la Sainte-Couronne à Bude où elle fut reçue avec un enthousiasme indescriptible. Chaque comitat tint à honneur d'être représenté à cette cérémonie par une députation (banderium) aussi chamarrée que nombreuse.
A la mort de l'empereur, huit mois après la prise de la Bastille, nous voyons apparaître en Hongrie un singulier mélange d'esprit révolutionnaire et réactionnaire. Cet esprit est réactionnaire parce qu'il veut s'opposer à toutes les réformes égalitaires et révolutionnaires, parce que la Hongrie est alors le théâtre d'un soulèvement contre la maison régnante comme on n'en avait plus constaté depuis Rdkoczy II. La réaction fait arracher par la main du bourreau les numéros des préfectures qui lui semblaient porter atteinte aux libertés des comitats ; tous les documents concernant le cadastre et le dénombrement de la population sont brûlés en place publique : hommes et femmes vêtus du costume national dansent autour du bûcher. Les employés, que Joseph II avait nommés contrairement au droit exclusif des comitats, sont chassés; les ingénieurs du cadastre, arrêtés puis enrôlés de force. Voilà pour la réaction.
