CHAPITRE II

et en donnant aux filles la part qui leur est due, ces inégalités disparaîtront.

Les pamphlets de Batthydny sont surtout remarquables par le tableau qu'ils présentent de la nouvelle société démocratique rêvée. L'auteur discute de tout : Eglise, instruction publique, économie politique, justice, administration. Le mot Liberté a chez lui une tout autre signification que chez les magnats qui se révoltaient contre les réformes de Joseph II et qui, au fond, ne pensaient qu'à maintenir leurs privilèges. Pour lui, la liberté n'a de sens que si elle s'étend à tous les membres de la société. Les privilèges sont les inventions d'une époque barbare dont les décorations sont une survivance '. Les dangers que court la liberté ne peuvent être évités que par l'égalité des avantages et des charges, qui rend les citoyens solidaires.

« La liberté n'est pas si simple que beaucoup le croient, dit-il aux magnats; on en parle, et même avec hardiesse, mais si on savait quels sacrifices elle demande, quelle route il faut parcourir pour y arriver, on serait plus modéré dans son langage. Il faut porteries charges en commun pour atteindre à la liberté; là où le peuple seul paie les impôts et pourvoit aux besoins de l'État, les privilégiés ne peuvent regarder que la tête basse le sol qu'ils foulent grâce aux autres. Ce n'est qu'en renonçant à leurs privilèges injustes qu'il pourraient bien mériter de la patrie. Dire que le peuple ne paye que l'usufruit des terres est un mauvais prétexte, car depuis longtemps il a payé ce sol et l'a même acheté très cher. »

Et le pamphlétaire trace un tableau navrant de la vie des serfs ; il ne demande pas pour eux la propriété du sol qu'ils cultivent, probablement pour éviter un bouleversement trop radical. Il désire seulement que le seigneur et le paysan s'arrangent d'un commun accord ^ que certaines libertés

1. « La chaîne d'or, dit-il, à laquelle est attachée la décoration, même si elle brille d'un plus vif éclat que les astres, sera toujours la chaîne de la servitude dont le bruit blesse l'oreille. »

2. Cette idée est exprimée également dans le pamphlet de Honinyi : Eleullierii Pannonii mirabilia fata (1791). « Facile jugum est quod sponte assumjtur, nimium grave quod invite imponitur. >>

accordées par Joseph II mais menacées par la Diète de 1790-1791, soient maintenues. Il demande que le serf ne soit pas attaché au sol, qu'il puisse quitter son seigneur, qu'on le délivre de la juridiction seigneuriale pour le faire rentrer dans le droit commun; qu'il ait le droit d'acquérir du bien et que ses fils puissent arriver aux emplois de l'Etat. Il voudrait même que chaque comitat élise deux nobles pour défendre leurs intérêts à la Diète.

La question du servage conduit Batthyâny sur le terrain économique, terrain extrêmement négligé aussi bien par les écrivains que par les hommes politiques *. Quarante ans plus tard, il faudra tout le génie de Széchenyi pour mettre un peu de lumière dans ces questions, pour faire sortir le pays de son état féodal et le conduire sur la voie des réformes. Les vœux de Batthyâny — constructions d'usine, routes de communication, écoles d'agriculture et d'industrie — semblaient alors chimériques. Pour donner plus de valeur au travail manuel, il propose la suppression de la loterie, cette plaie delà monarchie austro-hongroise, et celle des Ordres mendiants, attendu que ces deux institutions tendent à prouver que l'homme peut vivre sans travailler. En temps de paix, il faudrait employer les soldats aux travaux agricoles; coloniser les comitats oii la population n'est pas assez dense, en y envoyant des nationaux et non des étrangers qui, arrivant par milliers des pays slaves, faisaient dire aux seigneurs : « Si nos serfs étaient aussi malheureux qu'ils le disent, nous n'en verrions pas tant accourir des autres pays. »

Ces pamphlets s'attaquent encore à la censure des livres, moins ombrageuse sous Joseph II et son successeur, mais qui devint si tyrannique sous François II; ils demandent la réforme de la juridiction, la séparation de la justice et de l'administration, l'amélioration du régime des prisons pour

1. Berzeviczy (1763-1822) avait seul à cette époque étudié ces questions. Son ouvrage : De condiHone et indole riislicorum est très remarquable. — Voy. Bi'iefe Greqor von Berzeuiczy's an seine Mutler ans Deutschland, Frankreich und Enf/land in den Jahren I7S4 bis 1787 . Leipzig, 1897.

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laquelle, au xix^ siècle, Deâk, Eôtvos et Szalay ont encore eu à lutter; le mariage civil qui ne fut accordé que de nos jours ; le secret de la correspondance, l'enseignement obligatoire, l'enseignement supérieur sous la surveillance de l'Etat et finalement le règlement des rapports de l'Eglise et de l'État.

Quoique Batthyâny puisse être rangé dans le groupe des Révolutionnaires, ses instincts aristocratiques et son bon goût le préservent, dans cette partie de ses pamphlets, de la violence sauvage qui blesse chez Martinovics et Laczkovics. Batthyâny est une âme croyante, libre de toute superstition et de tout mysticisme, mais qui n'use pas de railleries contre toute religion établie, railleries que certains pamphlétaires avaient si bien apprises des Encyclopédistes. Il a le plus grand respect pour la morale chrétienne et c'est justement au nom de cette morale qu'il prononça son célèbre Discours à la Diète, pour revendiquer la liberté du culte protestant \ Malgré quelques traits satiriques, il est profondément religieux et remonte volontiers par la pensée, jusqu'au royaume du Christ où Ion n'avait pas besoin de législateurs, ni de Diète, parce que c'était le royaume de l'amour, de la vérité qui peut se passer des lois, de la raison que méprise la tyrannie, de la lumière qui éclaire le monde et de la charité que dédaignent les puissants. La vraie religion n'a pas besoin de l'appui du clergé, car le Christ surmonte toutes les difïicultés et ne craint personne, quoiqu'il n'ait pour lui ni la force publique, ni l'apparat des rois. Rien ne peut rendre les citoyens bons et les stimuler à faire leur devoir si ce n'est la religion; celui qui l'attaque, ébranle la base sur laquelle repose la société. Batthyâny défend le christianisme contre Rousseau ; il prouve que sa doctrine n'est en opposition, ni avec le patriotisme, ni avec les devoirs civiques. Mais il se

l.Oratio boni civis, sani philosophi et veri noininis Christiani illustrissinii domini couiitis Aloysii de Battj-an (1791). Ce discours fut traduit en hongrois et en alleniand.

garde bien de confondre le christianisme avec le catholicisme et ses prêtres. Le pape lui-même ne lui inspire qu'une confiance médiocre; la hiérarchie ecclésiastique lui est suspecte; sa disparition, dit-il, n'entraînerait nullement la chute du christianisme, bien au contraire; car alors se lèverait pour le défendre, toute une armée de héros chrétiens. Il voudrait donc limiter le pouvoir du prêtre, le confiner dans son église, l'exclure de la vie politique, séculariser ses biens, abolir la dîme, bref en faire un fonctionnaire de l'Etat et lui imposer le serment à la Constitution. Ce rêve ne s'est pas encore réalisé aujourd'hui en Hongrie.

Le pamphlétaire en Batthyâny est tempéré par l'homme « sensible ». Nous trouvons en lui les qualités et les défauts des Encyclopédistes et des Constituants ; des aspirations nobles, qui ont le tort de vouloir faire table rase de tout le passé d'un peuple. Mais ce qui nous semble aujourd'hui irrationnel et trop précipité se présentait alors, même aux meilleurs esprits, comme facilement réalisable. N'avait-on pas l'exemple de la France qui accomplissait son œuvre de démolition, pendant que la Diète hongroise était réunie ! A Bude aussi on croyait que le progrès ne serait possible qu'en bouleversant la machine qui, depuis des siècles, fonctionnait si mal. Certes, les droits historiques et la force des traditions furent méconnus dans les deux pays, mais nul homme, en Hongrie, ne s'était encore élevé assez haut, pour opposer à l'esprit révolutionnaire, l'esprit plus large, plus philosophique d'un Herder et sa conception du « devenir historique * ». Cette conception ne percera et ne se fera jour que bien après la Révolution de 1848. Jusque-là on est littéralement hypnotisé par les réformes et les conquêtes de la Révolution française.

On peut démontrer aujourd'hui la sécheresse de la philosophie des Encyclopédistes, le peu de valeur littéraire de l'œuvre de Voltaire, cela n'empêche pas que dans la Hon-