Lettres de Turquie, XVIIL

quie se servait du jeune prince comme d'un épouvantail pour inquiéter l'Autriche, Mikes quitte Rodosto et fait cette misérable campagne de Yahichie qui finit par la mort du chef hongrois. Si Mikes n'a pas pu voir alors sa chère Transylvanie, il a pu regarder au moins, comme il dit « son manteau », c'est-à-dire ses montagnes couvertes de neige. Il revient avec les autres exilés à Rodosto où il voit mourir les uns après les autres ses anciens compagnons; en 1758, on le nomme basbiig, préposé à la petite colonie magyare, fonction qu'il remplit jusqu'à sa mort. A la fin de sa vie, il obtint de pouvoir correspondre avec ses parents de Transylvanie. Ses cendres reposent en terre étrangère dans ce hortus Hungaroriim^ nécropole de la colonie magyare '.

Le nom de Mikes n'était guère connu en Hongrie lorsque, vers la fin du xviif siècle, un de ses manuscrits parvint entre les mains de Kulcsdr qui rédigeait à Vienne un journal hongrois. C'étaient les Lettres de Turquie (Torôkorszàgi levelek) que l'avisé journaliste publia en 1794. La haute valeur de cette œuvre ne fut reconnue que par la génération suivante ; on y voit aujourd'hui le chef-d'œuvre de la prose du xviii^ siècle.

Ce recueil contient deux cent sept lettres, s'étendant sur une période qui commence avec l'arrivée des émigrés en Turquie (1717) pour finir en 1758, trois ans avant la mort de Mikes. Elles forment, d'abord, une source historique de première importance sur Râkoczy et son entourage, sur l'enfance de l'écrivain, sur l'état politique et social de la Turquie et sont, en outre, les premières pages hongroises où un écrivain médite sur son état d'âme. Mikes, sans doute, était né styliste, il a un langage aisé, gracieux, mais les moralistes français du xvii" siècle, les Lettres de Madame de Sévi-

1. Parmi les nombreux travaux sur Mikes, nous ne mentionnons que les biographies de L. Abafi : Mikes Kelemen (1878) et celle de G. Toncs : Zdgoni Mikes Kelemen élele (La vie de Clément Mikes de Zâgon), 1897. — Dans cette dernière on trouvera une bibliographie complète.

gné lui ont appris à donner à ses pensées plus de profondeur qu'on n'en trouve chez ses contemporains.

Jusqu'en 173o c'est la personne du prince bien-aimé qui est le principal objet de sa correspondance. Elle reflète fidèlement les espoirs que Rdkoczy conçoit toutes les fois que l'horizon politique s'obscurcit sur l'Autriche et la Turquie ; sa pieuse résip;nation lorsqu'il est interné à Rodosto, la noblesse de sa conduite qui inspire du respect, même à ses ennemis. Quel deuil ce fut pour Mikes lorsque le Vendredi saint de l'année 1733 le prince rendit le dernier soupir ! La lettre du 8 avril (CXIl) nous montre la consternation générale.

« Ce que nous craignions est arrivé. Dieu nous a faits orptielins; à trois lieures du matin il nous a enlevé notre clier maître et père. Comme c'est aujourd'liui Vendredi saint, nous avons à pleurer noire père céleste et notre père terrestre. Dieu a remis la mort de notre maître jusqu'à ce jour pour sanctifier cette mort par le mérite de Celui qui est mort pour nous tous. Après une telle vie et une telle mort, je crois qu'il lui a été dit : « Aujourd'hui tu seras avec moi en paradis! » Nous avons répandu beaucoup de larmes, car vraiment la douleur nous accablait. Mais nous n'avons pas à plaindre ce bon père, puisque Dieu l'a invité au banquet céleste où il le fait boire à la coupe des délices et de la joie ; c'est nous qui sommes à plaindre, nous qui sommes devenus des orphelins abandonnés. Je ne puis t'exprimer combien de larmes nous avons versées, quels gémissements nous avons poussés. Juge, si tu peux, de l'état dans lequel je t'écris cette lettre. Mais puisque je sais que tu désires savoir les circonstances de sa mort, je t'écris avec mou encre et mes lainies, dussé-jeen encore augmenter mon deuil.

« Il me semble que je t'ai écrit ma dernière lettre le 2'ô du mois dernier. Après cette date notre pauvre maître a ressenti une grande faiblesse. Il a peu travaillé, mais il s'est conformé à ses anciennes habitudes; malgré son état précaire il est allé, jusqu'au 1" avril, dans son atelier de tourneur. Ce jour, la lièvre l'a fortement secoué et l'a encore affaibli. Le lendemain il se sentait mieux. Le dimanche des Rameaux il ne pouvait plus aller à l'église, mais il a écouté la messe dans la maison voisine de la chapelle. Après la messe, le prêtre lui a apporté le rameau bénit; il l'a reçu à genoux en disant que ce serait peut-être le dernier. Le lundi il se sentait mieux, le mardi également ; il a même demandé du tabac et il a fumé. Nous vîmes avec étonnement que jusqu'à l'heure de sa mort il n'a pas négligé l'ordre et l'étiquette de

la maison et il n'a pas permis que nous négligions quelque chose à cause de lui. Tous les jours il s'habillait, mangeait et se couchait à l'heure habituelle. Mercredi, dans l'après-midi, il eut une grande faiblesse et dormait continuellement. Je lui demandai de temps en temps, comment il se portait"? Il me répondit toujours : Je me sens bien, je n'éprouve aucune douleur. Le jeudi, sa fin étant proche, il communia avec grande ferveur. Le soir, à l'heure du coucher, on le soutenait j^ar les bras, mais il alla seul dans sa chambre. On pouvait à peine distinguer ce qu'il disait. Vers minuit nous étions tous réunis autour de lui. Le prêtre lui demanda s'il voulait prendre l'extrême-onction. Le pauvre fit signe que oui. Après cette cérémonie, le prêtre lui dit des paroles de consolation, mais il ne pouvait plus répondre. Nous aperçAimes cependant qu'il avait encore sa raison et nous vîmes que pendant les exhortations des larmes s'échappaient de ses yeux. Enfin ce matin, à trois heures, il rendit son âme à Dieu. Il est mort comme un enfant. Nous le regardions constamment, mais nous ne nous aperçûmes de son trépas que lorsque ses yeux se fixèrent. Il nous a laissés, pauvres orphelins, sur cette terre étrangère. Ici il n'y a que pleurs et lamentations. Que le ciel nous console ! «

Après la mort du prince, Mikcs quitte l'iiabit français qu'il avait porté vingt-deux ans, mais avec Ihabit il ne pouvait dépouiller la tournure d'esprit, son éducation toute française. C'était riiabilude des seigneurs transylvains de rédiger des mémoires, des journaux, des confessions. Mikes les imita et c'est d'après son Journal qu'il composa ce recueil qu'il adresse fictivement à une tante de Constantinople. Le ton varié des lettres, les nuances que nous apercevons lorsqu'il exprime son espoir dans la cause des émigrés au commencement de leur séjour en Tnrquie, quelques allusions à un amour naissant entre lui et Suzanne Koszegi, la fille de l'écuyer de Râkoczy qui préféra épouser le vieux Bercsényi ; la tristesse qu'il exprime de la mort du prince et aussi le chagrin que lui cause l'ingratitude du jeune Râkoczy, finalement sa résignation lorsqu'il voit que tout espoir de retour est perdu, tout cela ne doit pas nous tromper sur l'origine de ce livre. C'est une œuvre faite dans l'intention d'ètr-e publiée ou du moins d'être en Hongrie un témoignage d'attachement à la littérature nationale. On y trouve com-

Lille l'art opistolairc d'une Sévigné avec la manière des mémoires hongrois. Mikcs a ainsi pu éviter la sécheresse de ces derniers. Il intercale dans ses lettres de petits récits tirés, tantôt de l'antiquité, tantôt des nouvelles françaises dont il était le lecteur assidu.

De ce recueil se dégage un caractère de haute valeur morale et littéraire. C'est une œuvre d'art où nous voyons concentrés les traits dominants de l'àinc magyare lors du soulèvement de Ràkoczy. L'auteur y a montré que la prose hongroise du xvu' siècle — la seule qu'il put connaître puisqu'il vécut continuellement à l'étranger — se prêtait hien au récit tantôt émouvant, tantôt humoristique. Gomme à M™" de Sévigné ', son modèle, il lui manque l'originalité féconde et le don de créer ', mais il a ce talent « de refléter les gens qu'il aime, d'entrer dans leurs pensées et de les rendre plus vives et plus frappantes en les reproduisant ^ ».

Mikes a reçu en héritage des Sicules (Székler) au milieu desquels il naquit, leur esprit religieux. Comme tant de protestants de Transylvanie, il a embrassé le catholicisme lors de la domination autrichienne et il est très probable que, pendant son séjour à Paris, ses principales lectures étaient des ouvrages moraux et religieux, s'occupant du dogme et de l'histoire ecclésiastique. Les œuvres de l'abbé Fleury l'attirèrent surtout. L'atmosphère que M""" de Maintenon entretenait à la Cour, la piété du vieux roi, le jansénisme austère lui-même étaient tout à fait selon le goût du jeune Magyar. Il recommande à sa tante d'apprendre le français car (( dans celte langue on trouve de nombreux ouvrages religieux, moraux et didactiques. » Aussi les quinze volumes manuscrits qui sont entrés, en 1873, au Musée national de

1. Rabutin, cousin de M™^ (Je Sévigné, chassé de France, avait pris du service en Autriche et devint gouverneur militaire de Transylvanie lors de l'élection de François H Râkoczy. 11 a laissé un triste souvenir dans ce pays.