CHAPITRE II

delssohn, toute V Encyclopédie, les œuvres de Voltaire et de Rousseau. Les nobles pouvaient néanmoins se faire envoyer ces livres, car leurs privilèges les garantissaient de l'audace des douaniers; mais les soldats qui rentraient dans leurs foyers après la guerre de Sept ans, étaient minutieusement fouillés. Les jeunes pasteurs protestants qui revenaient des Universités étrangères étaient également inquiétés.

Sous le règne de Joseph II, la censure, sans être absolue, s'inspira de principes plus conformes aux idées de l'empereur. Les imprimeurs et les libraires pouvaient s'établir sans autorisation préalable, l'empereur voulait même en augmenter le nombre \ et ne leur demandait que d'envoyer trois exemplaires au Conseil de lieutenance (helytartdtanâcs). Il établit comme principe, qu'il fallait empêcher la publication des ouvrages satiriques qui blessent les citoyens dans leur honneur, mais laisser toute liberté aux ouvrages critiques et philosophiques qui combattent avec des armes loyales, alors même que ces ouvrages attaquaient la personne du roi. Il déféra les délits de presse aux tribunaux compétents. Grâce à ces mesures que Léopold II fut bien loin de restreindre, purent paraître les nombreux pamphlets que nous avons étudiés. La plupart de ces écrits demandent des garanties pour la presse. Ils fondent leurs revendications sur le droit naturel à l'homme de pouvoir exprimer ses pensées ; ils considèrent la liberté de la presse comme faisant partie intégrante de la liberté de conscience et de la pratique du culte, et comme une garantie de la constitution. Le vrai patriote croit que la liberté de la presse est encore plus importante que les autres, car l'esprit est toujours plus noble que le corps. Aloïs Batthyâny parle aussi de l'importance politique de la presse et la caractérise avec beaucoup de verve, comme le frein des tyrans, ou le fouet des oppresseurs du peuple. Cette liberté est importante parce que, grâce à elle, le citoyen le plus humble peut donner des conseils au pays et

1. Selon Kazinczy il n'y avait alors qu'un seul libraire à Pest.

2t6 LES ISKVOLLTIONNAIUES

le souverain peut connaître ainsi la volonté de ses sujets. Au lieu des censeurs nommés par le gouvernement, il demande des censeurs élus par la Diète, car la liberté, sans censure préalable, lui semble dangereuse.

Sur ce point les écrivains étaient soutenus par beaucoup de comitats. Le « Magyar Kurir » de 1790 vante la conduite du comitat de Pest qui s'était opposé à la poursuite d'une brochure de Trenck et s'efforçait d'abolir la censure. Les réclamations du comitat d'Abauj et de Bihar où l'esprit révolutionnaire était assez répandu, furent même publiées dans les « Staatsanzeigen » de Schlôzer parce qu'elles témoignaient une hauteur de vues vraiment surprenante (1793). Un voyageur anglais, Robert Townson, qui visita à cette époque la Hongrie, les donne in extenso dans ses : Travels in Hungary^. Un décret de François II, voulant imposer silence à la presse en lui appliquant le droit royal, avait motivé ces réclamations. Le comitat d'Abauj dit que la clef de la culture nationale et le moyen de rendre le peuple heureux se trouvent entre les mains des censeurs.

\^ Adresse du comitat de Gômôr, due à la plume d'André Ghâzâr, n'est pas moins libérale ^ L'auteur conteste au roi le droit de faire examiner les livres. Les lois, dit-il, ne font nulle part mention de cette prérogative qui appartient à la nation. Communiquer ses pensées est un droit des hommes auquel ils ne peuvent renoncer, car c'est la nature qui leur a donné la faculté de penser. Mettre des entraves à la pensée est également contraire aux droits des citoyens qui doivent aspirer au bonheur et, par conséquent, employer tous les moyens qui permettent d'y atteindre.

Le comitat de Bihar réclame également contre la censure qui avait poursuivi les livres de Hajnôczi et la traduction des Éléments d'histoire générale de l'abbé Millot, faite par le poète

1. Travels in Hungary wilh a short account of Vienna in the year 1793. — Londres, 1797 — P. 333etsuiv.