CHAPITRE II

profité durant des siècles pi-ivés de lumières. » Le Catéchisme demande : Est-il permis de renverser le trône? il répond : <* Ce n'est pas seulement un droit, c'est le devoir du peuple ; car si le roi est tyrannique, la royauté est impie et même s'il est bon, le système du gouvernement royal verse son venin dans le peuple. »

Toutes ces théories étaient répandues depuis quelques années en Hongrie. Martinovics croyait donc que la propagande se ferait assez vite, et, pressé par Moreau* [?] qui était arrivé à Vienne pour profiter de l'effervescence, il se rendit à Pest au commencement de 1794. Mais le caractère hongrois est peu apte aux conspirations. Ni Martinovics, ni Laczkovics ne surent garder le secret et, peu de temps après la communication au comitat de Zemplén de la lettre de ce dernier proposant la déchéance du roi, la police viennoise découvrit le complot.

Quatre mois après son voyage à Pest, le chef de la « Conjuration » fut arrêté à Vienne. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans les détails du procès que le procureur royal Németh, âme basse, servile et cruelle, espérait pouvoir faire servir à son avancement. Il voyait partout des complices ; il eût volontiers fait condamner à mort tous les inculpés. Parmi ceux-ci, il s'en trouvait dont la faute unique était d'avoir copié le Catéchisme qu'ils pensaient être une œuvre de Volney, de Rabaud ou de Billaud de Varennes, Kazinczy, dans sa déposition si noble, déclara hautement qu'un caractère tel que Hajndczy ne pouvait conseiller quelque chose de criminel. Dès l'arrestation des prévenus, la cour de Vienne viola les lois de 1715 et de 1790 selon lesquelles, un noble ne peut être jugé que par un tribunal magyar. Martinovics ayant été arrêté à Vienne, on y transféra les autres accusés et ce n'est que sur la réclamation de plusieurs comitats que le roi consentit à envoyer à Bude les conspirateurs, alors en état

1. C'est le nom donné par Martinovics dans sa dt'-position. — Voy. Fraknûi, ouvr. cité, p. 202.

d'arrestation. Puis, au lieu de les considérer comme des prévenus, la Cour les traitait déjà en coupables. Toute la procédure fut secrète, entachée de ces illégalités que l'on constate toujours quand le pouvoir exécutif intervient dans les affaires judiciaires; seuls, les avocats montrèrent un certain courage, malgré les menaces de Németh '.

Déclarés coupables par la police de Vienne, les inculpés ne pouvaient guère se défendre ; on ne discutait que sur la durée des peines. Un seul plaidoyer fut permis et le procès terminé avec une rapidité honteuse. Le 30 novembre 1794 on dressa l'acte d'accusation. Martinovics et les quatre chefs du complot furent interrogés le 3 décembre. Les autres arrestations eurent lieu au courant de ce mois et le 3 janvier le mot coupable était prononcé. Les confrontations durèrent jusqu'au 20 avril et en mai plus de cinquante procès étaient jugés. La « table royale » prononça la peine de mort non seulement pour les cinq chefs, mais aussi pour huit autres « conjurés » parmi lesquels se trouvaient les trois écrivains : Kazinczy, Yerseghy et Szentjôbi Szabd ; vingt trois accusés furent condamnés à la prison, d'autres furent acquittés.

Les jugements rendus furent souvent illogiques : les moins coupables étaient les plus maltraités. Le tribunal suprême, la « Table septemvirale » (hétszemélyes tabla) montra encore plus de bassesse que le premier tribunal. Contrairement à l'habitude, elle demanda au roi l'autorisation d'aggraver les peines. C'est ainsi que Bacsanyi acquitté, se voit infliger un an de prison. Le roi se contenta d'abord de faire exécuter les cinq chefs (20 mai). Leur attitude, excepté celle du comte Sigray, fut très digne. Pendant l'horrible cérémonie dans l'église des Franciscains où, trois ans auparavant, le roi avait été couronné, et où maintenant Martinovics était dégradé de la prêtrise et excommunié, le chef de la Conjuration déclara hardiment qu'il avait péché contre le

1. La relation d'Ant. Sziruiay, Jacobiiiorum Imngaricorum historia écrite en 1809 (éditée par Abafi avec les notes de Kazinczy en 1889) est très partiale.