Du Sentiment, Lyon 1801, 1 vol. in-8, pp

9. Année Lilléraire, 1785, tome VIII, 2: lettre. 6. Voir plus loin, ch. ur, pp. 51-65.

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pensé, et l’on ne voyait que la lettre toute plate, là où il avait caché quelque malice. » Ses traducteurs eux-mêmes, faute de comprendre les plaisanteries de l’auteur anglais, en mirent à leur place qui étaient médiocres, le plus souvent, et étrangères à l'esprit du livre. De La Baume avoua qu'il était fâché d’avoir traduit le chapitre sur les « moustaches », prétendue anecdote de la cour de la Reine de Navarre, et ajouta que Sterne avait sûrement parié de faire un chapitre bizarre sur un mot donné, comme on remplit des bouts-rimés. Il ne fut convaincu cependant que ce chapitre était une pure fantaisie, qu'après avoir fouillé les mémoires de Marguerite dé Valois et d’autres livres de cette époque dans un vain effort pour l’éclaircir par des recherches historiques. Plusieurs prétendaient que le livre était. écrit pour se moquer des longs romans anglais, tels que ceux de Richardson et de Fielding. D’autres en admiraient l'esprit philosophique. « On se méprendrait, dit Mallet du Pan, en ne regardant Sterne que comme un romancier facétieux; il est plein de raison, il rajeunit les moralités, les maximes, et les vérités!. » « Il s’élève, s’écria Garat à propos du sermon sur la conscience, au-dessus de tous les philosophes dans la solution des problèmes les plus mystérieux de ce sens moral. » « Il vous apprend, dit un autre critique, à chercher le bonheur dans une douce insouciance, aimant les hommes, égayant vos peines, mettant à la place de vos graves et assujettissantes folies des folies gaies, douces, sentimentales, aussi libres que vos fantaisies... Tout n'irait-il pas mieux pour les autres et pour nous, si nous voulions échanger contre un doux shandéisme cette pénible importance que nous affectons vainement?? » Presque tout le monde regardait Sterne comme un philosophe profond qui avait mis une robe bariolée pour cacher le sérieux de sa satire. « On supposait que ses folies les plus obscures n'étaient pas sans dessein, et on lui en faisait encore un mériteÿ. »