HORS

intitulé : Le Nouveau Voyage de Sterne en France (1786). Le mérite principal de Tristram Shandy, disait-on, se trouve dans ces scènes où « Sterne est encore Voyageur Sentimental ! »,

Ce goût s'explique facilement. Une sentimentalité expansive fut le trait dominant des écrivains de la fin du xvnre siècle. Le goût pour des ouvrages tels que la Nouvelle Héloïse, les Contes Moraux de Marmontel, les Epreuves du Sentiment de Baculard d'Arnaud, et la multitude de romans obscurs, dans le genre de Blançay”, de Gorgy, avait mis hors de mode toute composition légère et plaisante. « Depuis longtemps, disait Mallet du Pan, tout roman gai est devenu une monstruosité en France, où on ne rit plus ni dans la littérature ni au théâtres. » Frénais avait même exprimé l'espoir que son ouvrage contribuerait à ramener la gaieté dans son pays. Dans ces circonstances si favorables au succès du Voyage Sentimental, Tristram Shandy ne pouvait rencontrer une grande popularité. Si l’on considère encore la médiocrité de la traduction, où reparurent toutes les fautes de l'original et très peu de ses beautés, on ne sera pas surpris de lire dans un journal du temps que « c’est un grand mérite d’avoir fait un tel livre supportable ».

Plus heureux que Tristram Shandy, le Voyage Sentimental fut accueilli dès l’abord avec enthousiasme. Traduit en 1769, un an après son apparition, il fut réimprimé en 1770, 1774, 1779, 1782 (3 fois), 1784, 1785, 1786 (3 fois), 1788 (2 fois) el compte actuellement près de soixante-dix éditions.

Les circonstances dans lesquelles cet ouvrage parut étaient très propices. C’était d’abord, comme on l'a vu, une époque d’anglomanie. C'était le moment aussi où la littérature bourgeoise et sentimentale tendait à supplanter les œuvres aristocratiques et froides qui avaient été longtemps à la mode. Rousseau se plaignait de ce que Molière avait créé « l'homme du monde » et non pas « l’honnèête hoinme ». Or, le xvii® siècle