Du Sentiment, pp

ENOGES

reproche injuste. On lui savait gré de parler continuellement ainsi de lui-même. « On le regardait, dit M. Texte, comme un prophète de cette religion nouvelle que Rousseau venait de mettre à la mode, la religion du moi! », quiavait des convertis dans tous les rangs de la société. L'ouvrage avait en outre un intérêt tout spécial pour les Français, car l’auteur y racontait son voyage en France, décrivant la vie parisienne sous ses divers aspects, contant des anecdotes sur des personnages bien connus dans la joyeuse capitale, glosant avec beaucoup d'’esprit sur les mœurs continentales et sur les célébrités qu'il avait rencontrées. Enfin, le livre était court, mérite qui lui attirait, sans doute, beaucoup de lecteurs qu’effrayaient les neuf tomes de Tristram Shandy.

La traduction elle-même du Voyage Sentimental fut assez bonne. Frénais n’y inséra pas de chapitres de son propre fonds comme il fit plus tard dans Tristram Shandy, mais reproduisit intégralement, à quelques détails près, le texte original. Plusieurs passages, renfermant des quiproquos ou des allusions « tout à fait dans le genre anglais », étaient modifiés; un petit nombre de paragraphes servant de transition et d’un caractère plaisant, étaient ajoutés; la rencontre de Sterne et de Maria était transportée de Moulins en Touraine et Maria s'appelait maintenant Juliette; les chapitres étaient tous pourvus d’un ütre; quelques-uns étaient divisés, ou joints à d’autres; le mouvement de la phrase de Sterne n'était pas toujours suivi. Mais on peut dire que la version de Frénais, si elle ne rendait pas tout ce que le style de Sterne à de piquant, donnait pourtant une bonne idée de l'ouvrage de l’humoriste anglais. Ainsi, toutes les conditions dans lesquelles le Voyage Sentimental parut en France favorisèrent son succès.

Une bagatelle en général assez agréable?, dit-on d’abord, une peinture plaisante des mœurs françaises où la bonne humeur

4. Voir l'étude sur l'influence de Sterne en France, faite par M. Texte dans son admirable ouvrage, J.-J. Rousseau et les Origines du Cosmopolitisme Lilléraire (Paris, Hachette, 1895, in-16), pp. 336-354.