Année Littéraire, 1186, tome VII, lettre IX

5. Voir l'étude de Charles Henry sur Mile de Lespinasse en tête des Lettres inédites de Mlle de Lespinasse, Paris, Dentu. 1887, 1 vol. in-8.

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tout elle « adorait » Sterne. « C'était un ami de Sterne, écrivitelle, en parlant de milord Shelburne, il adore ses voyages. Voyez s'il ne doit pas avoir le plus grand attrait pour moi! ». C'était elle, dit Guibert, qui fit à Paris la réputation du Voyage Sentimental®. Non seulement elle loua sans réserve ce roman, mais elle y ajouta une suite de plusieurs chapitres, qui ne sont guère autre chose qu'un éloge de l'humoriste Anglais. « La passion de mon âme, écrivit-elle dans un de ces chapitres, l'occupation de toute ma vie, mon cher Sterne, seront de aimer, de chérir ta bonté, d'imiter tes vertus, de soulager les malheureux, de les aimer : oui, je les aimerai, parce que c'est le seul baume qui puisse pénétrer jusqu'au fond d'un cœur douloureuxÿ. »

Le plus chaleureux des admirateurs de Sterne fut sans doute Suard, qui fut son ami personnel et qui eut pour lui un véritable culte. Il nous a conservé une analyse intéressante que Sterne lui fit de son propre génie. Sterne aurait attribué son génie à l'étude de Locke, à la lecture journalière de l'Ancien et du Nouveau Testament et à « une de ces organisations où prédomine le principe sacré qui forme l'âme, cette flamme immortelle qui nourrit la vie, et la dévore, qui exalte et varie subitement toutes les sensations, et qu'on appelle imagination, sensibilité, suivant qu'elle représente sous les pinceaux d'un écrivain ou des tableaux ou des passions. » Suard voyait dans Sterne celte « flamme immortelle », qu'il croyait volontiers divine. « Cet accent céleste, si souvent celui de Sterne, dit Garat son biographe, réveillait dans l'âme de M. Suard le souvenir de toutes les impressions consolantes de ses études de la Bible dans les prisons des Iles Sainte-Marguerite ».

Garat renchérissait même sur l'admiration de Suard. « Quelque chose de l'âme de Sterne passe dans l'âme de tous ceux qui le lisent: on apprend à jouir avec lui de cette foule de