Garat. Mémoires, pp

9, Cette lettre se trouve également dans le 35° volume des Mélanges de Liltérature, publiés par J.-B. A. Suard. (Paris 180€, 3 vol. in-8, pp. 111-122.)

SE pee

envers le Père Laurent. Ses joues se colorent aussi quand un « rayon de rougeur » traverse celles de Sterne, et elle est « soulagée » quand elle voit « ces deux âmes bonnes et simples » dont chacune veut se charger d’un tort pour soulager l’autre. « Mon ami, dit-elle en terminant, si vous n’aimez point Sterne, gardez-vous de me le dire, car je craindrais de vous aimer moins. »

Exagérations à part, Mme Suard comprit bien ce qui constitue l'originalité de Sterne dans le Voyage Sentimental. Son grand mérite est, en effet, « d’avoir attaché de l'intérêt à des détails qui n’en ont aucun par eux-mêmes; d’avoir saisi mille impressions légères, mille sentiments fugitifs qui passent par le cœur ou l'imagination d’un homme sensible, et de les avoir rendues par des expressions piquantes, par des images ou des tournures originales. Il s'empare de tout ce qui avait été négligé avant lui comme indigne d’être transmis par le talent, et il ajoute au trésor de nos jouissances. » Il est aussi vrai, comme Mme Suard l’a dit, que Sterne charme parce qu'il anime et passionne tout ce qu'il touche. « Il semble n'écrire que pour son plaisir, et c’est parce qu'il paraît heureux qu'il rend heureux ses lecteurs. »

Le sentiment que Sterne peint en « situations singulières, en groupes pittoresques et en observations fines sur les mœurs » émerveillait Ballanche. « Sterne fait sourire, dit-il, mais c’est le sourire de l’âme ; il fait pleurer, mais ces larmes sont douces comme des gouttes de roséet. »

Pour Grimm, le Voyage Sentimental était « une des productions les plus inimitables qui existent en aucune langue? ».

Il y eut cependant des discordances dans ce concert de louanges. Certains beaux esprits déclarèrent que l’ouvrage était plat, car la description des événements de chaque jour n’était pas faite pour flatter les galants frivoles des salons mondains. Les gens accoutumés aux fortes émotions, ceux qui avaient pleuré sur le sort de l’infortunée Clarisse trouvaient un peu