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4. CLe temps passe trop vite : chaque lettre que je trace me dit avec quelle rapidité la vie suit ma plume; nos journées et nos heures, plus précieuses — ma chère Jenny — que les rubis qui brillent à ton cou, s’envolent sur nos têtes comme de légers nuages un jour de vent, pour ne plus revenir; tout fuit; — tandis que tu tresses cette boucle de cheveux — vois! elle devient grise; et chaque fois que je baise ta main en te disant adieu, et chaque absence qui suit sont des préludes à cette éternelle séparation qui doit bientôt arriver. — Le ciel ait pitié de nous deux! » Vol. IL. liv. IX, ch. cozxix.

dramatique populaire'.' Ce n'était qu'un commencement. Soixante-dix ans plus tard, le Voyage Sentimental tout entier et plusieurs extraits de Tristram Shandy furent traduits en vers français par une main sympathique}. Car la réputation du petit chef-d'œuvre est encore considérable cent quarante ans ‘après sa naissance.

Les Lettres d’Yorick et d'Eliza, traduites en 1776, n'étaient pas moins populaires. L’affection du voyageur anglais pour Mme Draper, qu'il a célébrée sous le nom d’Eliza, n'était ignorée de personne. Eliza, épouse de Daniel Draper, alors conseiller de justice à Surate, élant venu en Europe pour rétablir sa santé, passa plusieurs années en Angleterre, où elle rencontra Sterne et le captiva. Elle vint aussi à Paris, où elle connaissait Raynal, auquel elle inspira un amour sincère dont il garda le souvenir toute sa vie. Cet écrivain devint son confident, et il garda fidèlement les secrets de son amie. « Si le temps de la révélation arrive, répondit-il un jour à une demande de renseignements, on apprendra avec étonnement que cette femme céleste fut la plus malheureuse des femmes. Votre cœur doit la chérir et votre plume éterniser sa mémoires. »

Eliza, l'amie de Sterne et de Raynal devint aussi populaire qu'Yorick lui-même; elle inspira des éclats de folle admiration et de sensibilité exaltée qui surpassèrent encore les louanges prodiguées à l’histoire de Maria de Moulins. La liaison de Sterne avec la jolie et frêle Mme ÿraper, de trente ans plus jeune que lui, liaison qui avait toute la beauté d’une pure amitié, mais qui fut représentée par l’humoriste avec l'emportement lyrique d'un cœur passionné, était 'de nature à toucher ces enthousiastes qui avaient payé douze sous par heure le privilège de lire les premières éditions de la Nouvelle Héloïse. Cétait un amour toujours assombri par l'ombre obsédante d’une séparation éternelle. Les lettres dans lesquelles Sterne exprime sa