Noir plus loin ch. 11, pp

EN yues

Paris, ou l'art de s'y ruiner en peu de temps, ouvrage posthume de Stearne (sic), traduit de l'anglais par un observateur. Ce livre, qui expose les facilités que trouve un étranger pour perdre son argent à Paris, ne ressemble en rien à l’œuvre de l’humoriste angiais'. Cependant, le fait d’avoir voulu mettre un livre sous la protection du nom de Sterne prouve combien ce nom était alors populaire.

Les menus écrits de Sterne n’obtinrent pas un succès durable en France. Ils furent traduits moins pour leur mérite qu’à cause de la réputation du Voyage Sentimental et de quelques scènes touchantes de Tristram Shandy. Notre ‘génération n'admire plus autant la sensibilité de Sterne, et l’on ne croit plus que le célèbre voyage fut d'inspiration divine. Quelques passages des plus goûtés autrefois nous semblent insipides et affectés. On ne savait pas voir, en 1786, combien le sentiment dans la célèbre scène de l’âne mort dépasse la mesure, ni combien ce mouchoir trempé de larmes et puis lavé dans le ruisseau par la pauvre folle Maria est ridicule. Ce que nous admirons dans Laurence Sterne, c’est |’ « humour » qui pénètre presque toutes les pages du Voyage Sentimental, qui a immortalisé les soirées chez le Père Shandy et les amours de l'oncle Toby; c'est sa science consommée du cœur humain, qui le rend capable d'analyser ses moindres sentiments; c’est son talent de peindre les caractères, qui n'a peut-être jamais été surpassé en Angleterre; c'est, enfin, son art de tracer par quelques traits bien choisis de petits tableaux, tels que celui de la famille de paysans et celui du moine dans le Voyage Sentimental, aussi parfaits que s'ils avaient été dessinés par la main d’un grand peintre. Sterne nous offre l'exemple singulier d’un auteur qui charma toute l’Europe au xvin® siècle par sa sentimentalité, et qui est lu encore aujourd’hui pour les autres qualités de son style, et malgré cette sentimentalité qui fit sa première

réputation.

1. Pour des renseignements à l'égard de Rutlidge, voir Diclionary of National Biography, art. Sterne, vol. LIV, p. 217, et la Correspondance de Grimm, nov. 1776,

vol. XI, p. 386.