FETE

Garat, un auteur et ses ouvrages ne se sont ressemblés davantage : les lire ou le voir et l'entendre, c'était presque la même chose! ». A la fin, le public français commença à éprouver un assez vif désir de savoir quelle espèce de roman avait écrit ce ministre anglais, dont on célébrait depuis trois ans l'esprit et l'humour.

Les deux premiers volumes de Tristram Shandy avaient paru à Londres le 1° janvier 1760. Le Journal Encyclopédique en avait donné un résumé dans son numéro du 15 avril : il s’étonnait du succès qu'ils avaient obtenu. « C’est ici le monstre d’'Horace. Des pensées morales, fines, délicates, saillantes, solides, fortes, impies, hasardées, téméraires; voilà ce que l’on trouve dans cet ouvrage. La liberté de penser y est portée à l'excès, et s’y présente avec tout le désordre qui l'accompagne ordinairement. L'auteur n'a ni plan, ni principes, ni système; il ne veut que parler et malheureusement on l'écoute avec plaisir. La vivacité de son imagination, le feu de ses portraits, le caractère de ses réflexions, tout plaît, tout intéresse et tout séduit?. » Mais le critique réprouvait l'indifférence de l'auteur pour la religion. Sterne lui semblaït trop disposé à dire comme Nabal : « Je ne sers ni Baal, ni le Dieu d'Israël ».

Les autres volumes de Tristram Shandy avaient été traités plus sévèrement : « Le troisième volume dégénère du côté de l'esprit et n’est qu'un tissu d’obscénités. Tout le:monde convient, après avoir lu cette brochure, qu’elle n’a pas le sens commun et cependant on se l’arrache des mains; quelle inconséquence!f!5 »

A la publication du septième volume, l'ouvrage avait élé condamné sans réserve : « Nous ne concevons pas comment M. Sterne. a pu pousser si loin cette bizarre production ; nous sommes encore plus étonnés qu'il trouve des lecteurs; car c'est le délire le plus complet de l'imagination. On avait d’abord cru qu’il y avait quelque allégorie; et à la fin du compte on n'y voil

1. Mémoires historiques sur La vie de M. Suard, sur ses écrits el sur le Xvuir° siècle, par D. J. Garat, Paris, Belin, 1820, 2 vol. in-8, vol. IF, p. 156.

9, Passage cité par Cross.