Journal Encyclopédique, 1° mai

LR

qu'un las de bouffonneries, d’extravagances et d'obscénités qu'on ne passerait pas à un grenadier..….. Nous devons à deux autres ecclésiastiques les ouvrages les plus libres, savoir, Pantagtuel et la Satire Ménippée : il ne faut pas néanmoins confondre ceuxci avec la production monstrueuse de M. Sterne... »

Le correspondant ne s'était même pas donné la peine de résumer le dernier tome. « La même indécence et la même trivialilé de pensées, dit-il, qui caractérisent les huit premiers volumes de cet ouvrage empêcheront les lecteurs de jeter les yeux sur celui qui vient d’être mis au jour? ».

Dans un article composé par Suard, selon toute apparence, la Gazette Littéraire de l'Europe avait exprimé aussi son désappointement. On avait cru voir dans le roman « une satire fine et gaie, où le sage se cachait sous le masque de la folie, mais on ‘finit par s'apercevoir que M. Sterne s'était diverti aux dépens du public et que son ouvrage élait à peu près une énigme qui n'avait point de mot ». Sterne était comparé à un certain charlatan qui avait promis d'entrer dans une bouteille, mais qui emporta l'argent des spectateurs et laissa la bouteille aussi vide qu'auparavant. « Elle n’était pas plus vide, ajoutait le critique, que la vie de Tristram Shandy ». On reconnaissait pourtant dans l'ouvrage un « caractère aimable et constant de gaieté », et on relevait plusieurs traits d’une « sensibilité tendre et vraie ».

Le monde lettré, qui n'avait pas perdu le souvenir du ministre, excentrique et spirituel, jeta aussi les yeux sur Tristram Shandy. Voltaire fut charmé des premiers volumes et n’hésita pas à y signaler « quelques peintures, supérieures à celles de Rembrandt, et au crayon de Callot ». Le sermon sur la « conscience trompeuse », que Slerne avait, par caprice, inséré dans Tristram, parut à Voltaire un pur chef-d'œuvre.

€ Ge qu'on a peut-être jamais dit de mieux sur cette question importante, écrivit-il dans son dictionnaire, se trouve dans le livre comique de Tristram Shandy, écrit par un curé nommé