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qui réussit médiocrement à imiter la manière d'Yorick. IL y a trop de description et trop de science pour une œuvre sentimentale; 1] y a trop d'abandon et trop de sentiment pour un ouvrage sérieux. L’enthousiasme de l'écrivain lui enlève de son autorité quand il décrit les phénomènes déla nature; limitation du modèle anglais n’est pas assez heureuse pour lui assurer l'estime des amis du genre sentimental.

Dussaulx fait du sentiment et de la morale suivant la manière conventionnelle de son temps. Lui aussi aime à passer de longues heures au sein d’une famille de paysans, et à vanter le contentement qui y règne. La fille ainée est-elle belle, il Jui prend la main; elle la retire « avec cette dignité naturelle plus capable de déconcerter le séducteur que toutes les singeries de nos filles de bon ton ». La mère en est fière. Dans le jardin il voit de l’aconit napel. « Quoi! ce terrible poison sous la main de tout le monde! — Que voulez-vous? Le grand-père l’a mis où vous le voyez. Il aimait à contempler le port, le feuillage et la fleur de cette plante. Voilà pourquoi on l’a respectée. » De gros bouquets de roses qui pendent du haut d’un mur excitent sa convoitise. Le maître lui offre la clef du jardin. « Prenez-en, dit-il, je ne les vends pas, je les donne. »

Un trait de bienfaisance sert de matière à plusieurs épisodes. On a par hasard trouvé une caverne, dépôt d’ustensiles, de hardes et de sabots, appartenant aux montagnards qui vont travailler au loin pendant le jour. Un compagnon de Dussaulx glisse de l'argent dans les sabots et dans les vêtements. Dussaulx, par respect pour sa discrète charité, ne lui en parle que le lendemain. « Ah! monsieur, qui de nous, quand l’occasion de faire un peu de bien se présente, ne doit pas la saisir, ne füt-ce que pour avoir l'honneur d'être le ministre de la Providence! »

Une jeune fille pauvre et exténuée, qui est assise sur une borne, attire l'attention de Dussaulx. Elle ne demandait pas l'aumône, mais il était impossible de la regarder sans éprouver le besoin de l’assister. L’ami de Dussaulx, cédant à ce besoin impérieux, verse sur ses genoux sans rien dire el sans compter,

ESS ONE une poignée d'argent. Saisie de reconnaissance, la jeune fille met précipitamment les pièces dans son mouchoir et s'élance vers leur voiture prête à partir : « Adieu, bonnes gens, s'écriat-elle, si je meurs cette nuit, Dieu saura demain le service que vous m'avez rendu. » — Voilà, dit Dussaulx, des bénédictions acquises à bon marché.

Il n’y a rien de purement sentimental dans le Voyage à Barèges, la morale perce partout. Du reste, la plus grande partie du livre n’est que la description détaillée des lieux où l’auteur a passé. Dussaulx n’a rien de l'humour, ni de l'esprit de Sterne. L'’érudit traducteur de Juvénal, l’ardent défenseur de la modération et de la justice devant les Assemblées de la Révolution, avait une nature trop grave pour suivre avec succès la muse du gai et sentimental Yorick.

Dans son Voyageur Curieux el Sentimentalt, Louis Damin? s'inspire de Bachaumont et de Chapelle, mais plus encore de Sterne. Ce livre est le récit prétendu de deux voyages, l’un à Chantilly et l’autre aux Iles Borromées. Celui qui désire avoir des renseignements sur ces lieux célèbres fera bien de les chercher aiileurs que dans la relation de Louis Damin. On ne doit pas demander à un auteur sentimental l'exactitude dans les descriptions.

Damin, qui, comme Sterne, ne voyage que pour son plaisir, s'arrête à tout ce qui l’amuse et l’égaie, « heureux s’il arrive lentement ». Il-s'intéresse bien plus à ses amourettes et aux agréables rencontres qu'il fait qu'à Chantilly et qu'aux Iles Borromées, qu'il décrit cependant d'une façon superficielle, peut-être afin de prouver la réalité de ses voyages. Il expose un fait qui est pathétique, non pour moraliser là-dessus, mais parce qu'il en éprouve quelque plaisir, ou qu'il est de mode d'être sensible. Il embellit toutes ses descriptions d’un trait plaisant.

1. Le Voyageur Curieux et Sentimental, ouvrage en deux parties contenant : 118 le Voyage de Chantilly et d'Ermenonville ; % Voyage aux Iles Borromée (sic) par le citoyen Damin, Toulouse, Manavit fils, an VIIL, À vol. in-8. Le Voyage de

Chantilly parut séparément à Paris, Hacquart, 1796, in-12. 2. Né en 1769 (Quérard) mort (?).

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Avant tout, il aime à flirter. Badiner avec une jolie femme de chambre, « au regard agaçant »; dérober un baiser à une belle Piémontaise, pendant qu'elle lui prépare du café; présenter un bouquet de fleurs à une petite innocente de dix ans, « aux joues roses et d’une fraîcheur! aux yeux bleus et d’une douceur!.. » tels sont ses passe-temps favoris.

Rien n’est pour lui trop trivial à noter. Il faut que nous nous intéressions à deux moines que, par une attention de la Providence, le voyageur trouve assis sur un banc de pierre près d'un carrefour pour lui indiquer la route à suivre (cette anecdote occupe un chapitre à part et démontre l'utilité des moines); à une chute de cheval qu'il a faite, et à d’autres nombreux événements de la même importance. Le style est parsemé de quiproquos, d'allusions équivoques, et de phrases qui s’interrompent au bon endroit, pour exciter la curiosité sans pécher absolument contre la bienséance. Il y a, par exemple, certain chapitre où le voyageur fait la rencontre d’une jolie inconnue dans un escalier sombre. On tombe, on essaie de se relever. Les lumières sont éteintes. Damin porte sa main, il ne sait pas où... Ces sous-entendus de Damin ressemblent bien à ceux que Sterne introduit dans les-incidents de la « Femme de chambre » et du « Cas de délicatesse! ». En somme, Damin a imité assez heureusement le badinage amoureux etles plaisanteries un peu licencieuses qui caractérisent nombre de passages du Voyage Sentimental et de Tristram Shandy. Il a aussi esquissé plusieurs scènes sentimentales qui ressemblent à celles de Sterne.

L'épisode de l’âne de Lyon dans Tristram Shandy a inspiré Damin dans un endroit de son voyage. Le lecteur se souviendra que le licol de l'âne se rompit dans la main de Sterne. L'âne le regarda tristement au visage : « Ne me frappez pas avec, mais si vous le voulez, vous le pouvez. — Si je le fais, dit Sterne, je veux être damné?. » Dans la version de Damin, c’est son cheval

A. Voir le Voyage Sentimental pp. 134139 et 178-186. Traduction de Léon de Wailly, Paris, Charpentier, 1841 et 1843, in-12, (mis à la fin de Tristram Shandy, éd. Charpentier, dans toutes les éditions de cet ouvrage après 1858.)