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deux dames, fort émues, se disputent le droit de donner une pièce de douze’ sous au mendiant ; et, pour terminer la contestation, elles la donnent toutes deux à la fois.

Damiu reprend ce thème. Près des écuries de Chantilly, il rencontre un mendiant :

« Et quoi, m'écriai-je; c’est à la porte d’un palais destiné à servir de demeure à des chevaux, qu’un homme vient mendier un asile et du pain! Et tu le permets, à Providence! Cependant Valère tenait une pièce de monnaie dans sa main. J'en avais tiré deux de ma bourse. « Que Dieu vous fasse réussir dans toutes vos entreprises, » dit le vieillard, en remerciant mon ami. « Qu'il conserve votre belle santé », ajouta-til en me regardant. Et je lui donnai une des deux pièces... « Qu'il vous rende heureux de votre amie! » J’ouvrais ma bourse pour y remettre la seconde, mais elle échappa de ma main et tomba dans le chapeau du bonhomme. Le moyen de tenir contre un pareil vœu! O bon vieillard! tu cachais sous de vils haïllons un discernement peu commun! Tu avais étudié, tu connaissais le cœur humain! Tu savais flatter l'intérêt, caresser l’amour-propre, émouvoir la sensibilité, ces ressorts si puissants de nos actions! Ah! qu'ils viennent à ton école ceux qui veulent gouverner les hommes. » |

Si la relation de Damin n’est pas la plus originale des imitations du Voyage Sentimental, c'est assurément la plus gaie. C’est la seule qui n’ait pas été entreprise avec l'intention avouée de moraliser. Damin, comme Sterne, écrivait pour son propre plaisir. En conséquence, son œuvre, à part ces chapitres en prose et en vers où l’auteur imite Bachaumont, s’est approprié le ton du Voyage Sentimental, plus qu'aucune des autres imitations que nous avons examinées.

Bien que le Réveur Sentimental! de Pierre Blanchard ne soit, en grande partie, qu'une longue et monotone exposition des

1. Le Réveur Sentimental par P. Blanchard, auteur du Catéchisme de la Nature, de Félix et de Pauline et de la Petite Bibliothèque des Enfants, Paris Leprieur.:

ENST

doctrines de Rousseau, il ressemble néanmoins au Voyage d'Yorick, par le caractère de quelques morceaux. Confortablement assis au coin du feu, l’auteur se livre à ces rêveries sans fin, où l'imagination embellit de ses fantaisies capricieuses les souvenirs confus que la mémoire a conservés. L’imagination de Blanchard ajoute à ses souvenirs une quantité de détails agréables; mais trop souvent sa raison y joint des discours sur la vertu qui se prolongent de telle sorte que le fait principal se trouve bientôt noyé sous l’amas d'observations qu'il a inspirées. S'il était possible de séparer les historiettes des méditations et des réveries qui les étouffent, on aurait un petit voyage sentimental, proche parent de celui de Sterne.

Blanchard repasse le temps où il servait dans l’armée. Un soir, à la tombée du crépuscule, il se trouva en face d’une chaumière. Il y entra; un vieillard et sa femme étaient assis auprès de l’âtre. « Ah! vous voilà, mon garçon, dit la vieille femme, en relevant péniblement la tête pour le regarder. Je savais bien qu'il devait passer de la troupe aujourd’hui. » Qu'ils étaient braves gens, ces simples paysans! On lui offrit de bon cœur un repas frugal, on lui céda le seul lit de la cabane; et le lendemain, quand il partit, la vieille femme lui donna des pommes qui le rafraîchiraient pendant la marche. « Ça vous fera penser à nous, dit-elle ». — « Dieu fasse voltiger sur leur tombe, s’écrie Blanchard, les sentiments de bienveillance qui animaient leurs cœurs! »

Un joli visage de fille lui fait oublier la figure bienveillante de la vieille femme. C’est Annette, qu’il trouve assise près d’un ruisseau, son. agneau à ses côtés. Blanchard s’éprend d’elle aussitôt. Il cueille une rose, la lui présente, soupire et s’en va. Dans un moment, il va la retrouver dans sa chaumière. Il la prend dans ses bras; elle n’a que quatorze ans. On entend le bruit d’une feuille qui tombe du berceau de vigne, on croit que c’est

an IV, 2 tomes dans un vol. in-18. P. Blanchard (né à Dammartin en 1772) fut libraire à Paris, et auteur de beaucoup de livres pour la jeunesse dont le succès fut considérable. Son Petit Voyage autour du Monde eut de nombreuses réimpressions.

la mère qui revient. « Dieu, s'écrie Blanchard, tu veilles sur l'innocence. »

« Sensible Sterne! Lu l’as dit, il faut aimer pour être bon... Eh bien! je te ressemble à cet égard. Quand mon cœur n’a pas été occupé par un objet réel, il l’a été par un objet imaginaire; et comme toi les moments d’interrègne ne sont pas ceux dont je puis le plus m’honorer. Le cœur est si heureux quand on aime‘!.» On peut croire Blanchard sur parole. Il n’est pas un chapitre de ses rêveries qui ne soit éclairé par une figure de jeune fille. Le bon génie de Blanchard est Elise, « toi que je n'ai vue qu'un moment, et que je ne reverrai peut-être jamais ». C'est elle qui, comme cette Eliza qu'Yorick adorait, inspire à l'écrivain ses passages les plus lyriques. Mais Blanchard est aussi volage que Sterne. Il ne peut pas résister aux charmes de Juliette; il oublie Juliette pour prendre un baiser à Manon. Il lui arrive même de ne songer ni à Elise,. ni à Manon, ni à Catherine. C’est qu'il a vu dans le fond du jardin une jeune beauté de seize ans qui cueille des fleurs et il lui semble qu'il respire le parfum de la rose qu’elle a sur son sein.

L'agréable souvenir que celui de la veuve charitable et du petit Savoyard! « Qui est-ce qui abat mes pommes? » s’écria une femme, entendant une pierre aux branches d’un pommier planté devant sa maison. C'était un petit Savoyard qui, altéré par une longue marche dans les chemins poussiéreux, avait voulu avoir une pomme pour apaiser sa soif. Le pauvre enfant regarda la femme avec des yeux qui demandaient grâce; une larme était prête à s’en échapper. « C’est toi, mon petit bonhomme », lui dit-elle, et elle le regarda avec compassion. L’enfant s’excusa de son acte. « Personne ne me donne de pommes, quand elles sont mûres », dit-il. « Personne? » dit la bonne femme. « Personne! » répéta Blanchard. Je sentis ce mot sur mon cœur. « Viens, mon enfant, je t'en donnerai, moi », dit la veuve. Cet arbre, expliqua-t-elle, était l'arbre du voyageur, dont elle n'avait jamais voulu recueillir les fruits. Elle aurait