SUR

hardiment à Paris sans passeport. Sterne veut gagner sa confiance par sa sincérité :

Je suis, par hasard, sur la terre

Où je n’agis que par hasard.

Je viens, par hasard, d'Angleterre, Où je suis connu par hasard.

Par hasard je me trouve en France, Et sans passe-port, par hasard, Mais, loin de m'’effrayer d'avance, Je compte encore sur le hasard.

Cependant M. Dessein n’est pas convaincu de l'innocence de son hôte, et il fait part de ses soupçons à M. le Lieutenant de Police, qui dépêche aussitôt un exempt avec ordre d'arrêter Sterne et de l’enfermer dans sa chambre sous la surveillance d'un garde. La Fleur, toujours attentif aux intérêts de son maître, va rechercher pour lui la protection de M. Richemont, beau-frère de la « dame de la diligence » à Calais, lequel s’empresse de se mettre à la disposition du prisonnier, dès qu’il est informé que celui-ci est Yorick, le bouffon du roi d'Angleterre. Demeuré seul avec le garde, Yorick ne tarde pas à apprendre que son surveillant est un malheureux que la perte d’un billet de 500 francs, sa dernière ressource, a contraint d'accepter un emploi dans la police. Il va de soi que ce billet est celui que La Fleur a trouvé, et que Sterne le restitue à l'instant à son propriétaire.

Tout finit bien. M. Richemont revient avec un passeport qu'il a obtenu sans difficulté, parce qu’en Angleterre la gaieté

At Est une rareté Et qu’un Anglais qui sait rire Doit ignorer l’art de nuire.

Sterne explique à son bienfaiteur qu'il n’est pas le bouffon du roi d'Angleterre, mais « Laurent Sterne ». « Seriez-vous l’auteur de Tristram Shandy?s'écrie M. Richemont, enchanté. Morbleu! la rencontre est heureuse. J’ai lu votre livre. Je raffole de plans

militaires comme votre oncle Toby. Je veux vous proposer de venir habiter quelque temps une de mes terres. »

Mais Sterne ne peut pas accepter l'invitation. Il voyage par régime :

Courant la poste j'évite

Les atteintes de la mort; Vainement à mes poursuite Elle accourt du sombre bor Je vais de telle vitesse

Dans les courses que je fais, Que cette vieille princesse Me manque à chaque relais.

M. Dessein consent au mariage de Rose et de La Fleur, grâce à Sterne, qui se charge du cadeau de noces. Le garde reconnaissant remplace La Fleur comme valet de Sterne, et la pièce se termine par un vaudeville. |

De nos jours on ne trouve guère Esprit et cœur en même lieux, Mais le Rabelais d'Angleterre A su les allier tous deux; Comme par extraordinaire, Chez cet auteur original, Ils se sont réunis pour faire