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tique sévère. Selon lui, Diderot n’a pris à Sterne que le début et la conclusion d’une histoire, et « entre ces deux demi-pages, il à intercalé un volume, où il n’y a, pour rappeler Sterne, que l'affectation de courir d'un sujet à l’autre. L’ampleur de la pensée, dit-il, fait craquer à chaque instant les coutures de l'habit trop étroit, où l’auteur voudrait la maintenir! ».

Ni l'un ni l’autre de ces jugements n’est exact. L'écrivain français doit à Sterne plus qu'Assézat ne voulait l'admettre, et, d'autre part, Jacques le Fataliste n’est pas un « ouvrage digne d'un écolier », comme Andrieux se plut à le dire.

Qu'est-ce donc que Jacques le Fataliste? Ce sont les aventures de Jacques et de son maître, deux voyageurs qui s'étaient rencontrés par hasard, qui venaient « du lieu le plus prochain, qui allaient... Est-ce que l’on sait où l’on va? » et qui arrivèrent sans doute, à destination, à en croire la parole de l’auteur, puisque le prétendu manuscrit, source du récit, n’était pas complet. Jacques a été amoureux, son maître aussi. Jacques a une démangeaison furieuse de raconter l'affaire; le maître ne peut taire la sienne. Jacques a tant d’histoires dans la tête qu'il passe de l’une à l’autre, suspend la première pour entamer la seconde, oublie celle-ci pour en commencer une troisième, et n’en termine aucune sans s’interrompre une demi-douzaine de fois pour le moins. Le maître a la même manie. Tous ceux que nos deux voyageurs rencontrent en chemin, sans excepter la babillarde hôtesse du Grand Cerf, ont aussi la langue bien pendue, avec le loisir et l'envie de conter des nouvelles, De la sorte, Jacques et son maître, en arrivant au terme de leurs courses errantes — et de leurs histoires — ont débité et entendu débiter toute une anthologie de contes pris sur le vif. Du voyage lui-même, tout ce que nous savons, c'est qu'il a pu se faire à travers l’Europe, ou par la Normandie, ou simplement aux alentours de la ville de Toulouse. L'écrivain ne nous renseigne pas sur ce point. Le livre n'est donc qu'une suite de contes, indépendants les uns des autres, que Diderot à réunis dans le