Œuvres, NE, p

faible cadre d'un voyage qui ne mène nulle part. Les personnages, Jacques et son maître, sont deux fantoches, qui servent de soutien à tout l'ouvrage.

Pour donner quelque unité à cette composition d'éléments hélérogènes el soutenir l'intérêt jusqu’à la fin, Diderot introduisil dans son roman l'histoire des amours de Jacques, qui, commencée dès la première page, est interrompue et reprise à des intervalles plus ou moins longs, pour se terminer enfin dans un postscriptum de Diderot ajouté au journal incomplet des aventures de Jacques. L'idée de couper ainsi en morceaux une histoire d’une douzaine de pages et de les disséminer à travers tout un livre, est une invention de Tristram Shandy, qui distribue de cette facon les délicieuses amours de l'oncle Toby entre les neuf tomes qu'il consacre à l'histoire de sa vie et de ses opinions. Diderot, en empruntant ce procédé à Sterne, usa d’un droit d'imitation parfaitement légitime. Mais l’histoire des amours de Jacques, qu'il prit dans Tristram Shandy et qu'il arrangea à sa façon, ne constitue pas une imitation, mais plutôt une traduction et une adaptation.

Assézal affirme avec assurance que Diderot ne prit à Sterne qu'une situation qui n'était pas développée, comme Nodier l’a fait dans l'Histoire du Roi de Bohème et de ses Sept Châteaux. Mais ce rapprochement n’est pas exact. Nodier déroba à Sterne le titre de sa fantaisie, rien de plus. Qu'on veuille se rappeler que Trim essaya à plusieurs reprises d'entamer l'histoire du malheureux roi de Bohême et de ses Sept Châteaux, et que ce sujel évoqua dans le cerveau fécond de l'oncle Tohy tant de souvenirs, que le pauvre caporal ne put jamais pousser son récit au delà de la première phrase. Nodier, en donnant au recueil de contes, de rêveries et de bouffonneries qui forme son ouvrage, un titre que Trim lui suggéra, n’a pas fait de plagiat. Il prit à Sterne une situation que celui-ci n'avait vraiment pas développée, el écrivit sur cette donnée un livre de 350 pages, où il n'y a que les singularités du style et le caractère sentimental du conte principal, qui fassent souvenir de son modèle. Tout autre est le cas de Diderot. Il ne s’agit pas d’un titre, ou

d'une phrase dérobée à un autre romancier, mais d’un conte tout entier. Il est vrai que Diderot y a ajouté un nombre considérable d'incidents et qu'il en a triplé la longueur, Mais il n'en reste pas moins vrai qu'il emprunta à Tristram Shandy une situation qui avait été développée par Sterne, et même bien développée, puisque læ citation extraite est de plusieurs

pages.

Il sera peut-êlre intéressant de mettre les deux textes en regard l’un de l’autre, afin qu’on puisse voir de quelle façon Diderot a arrangé l'épisode raconté par le caporal Trim.

Le roi Guillaume, sauf votre respect, dit Trim, était d'avis que notre destinée ici-bas était arrêtée d'avance; tellement qu'il disait à ses soldats que «chaque balle avait son billet ». C'était un grand homme, dit mon oncle Toby. — Et je crois jusqu’à ce jour, continua Trim, que le coup de feu qui me mit hors de combat à la bataille de Landen ne fut dirigé contre mon genou que pour me faire quitter le service, et me faire rentrer à celui de votre Honneur, où je serais bien mieux soigné dans mes vieux jours. — On n’aura jamais, Trim, d'autre explication à en donner, dit mon oncle Toby..….

«Jacques disait que son capitaine disait que tout ce qui nous arrive de bien et de mal ici-bas était écrit là-haut.

LE MAITRE. — C’est un grand mot que cela.

JACQUES. — Mon capitaine

ajoutait que chaque balle qu partait d’un fusil avait son billet.

LE MAITRE. — Elil avait rai.

son...

Après une courte pause, Jacques s'écria : Que le diable emporte le cabaretier et son cabaret!

LE MAITRE. — Pourquoi donner au diable son prochain ? Cela n’est pas chrétien.

JAcOUES. — C’est que, tandis que Je m’'enivre de son mauvais vin, j'oublie de mener nos chevaux à l’abreuvoir. Mon pères’en aperçoit; il se fâche. Je hoche de Ja têle; il prend un bâton et m'en frotte un peu durement les épaules. Un régiment passait pour aller au camp devant Fontenoy; de dépit je m'enrôle.

Nous arrivons; la bataille se donne.

eee

.… Et puis, dit le caporal, reprenant la parole, — mais d'un ton plus gai, — sans ce coup de feu je n'aurais jamais été amoureux, sauf votre respect.

Tu as donc été amoureux, Trim? dit mon oncle Toby en souriant.

En plein! répartit le caporal, — par dessus la tête ! sauf votre respect. — Et je te prie, où?

quand ? — et comment cela estil arrivé? — C’est le premier mot que j'en entends, dit mon oncle Toby.

— J’ose dire, répondit Trim, qu'il n’y avait pas dans le régiment un tambour ou fils de sergent qui ne le sût. —Il est grandement temps que je le sache aussi, — dit mon oncle Toby.

Votre Honneur se souvient avec chagrin, dit le caporal, de notre déroute complète et du désordre de notre camp et de notre armée à l'affaire de Landen; chacun duts’en tirer comme

Comme le nombre des blessés était prodigieux, et que personne n'avait le temps de songer à

LE MAITRE. — Et tu recois la balle à ton adresse.

Jacques. — Vous l'avez de-

viné; un coup de feu au genou; et Dieu sait les bonnes et mauvaises aventures amenées par ce coup de feu. Elles se tiennent ni plus ni moins que les chaïnons d’une gourmette. Sans ce coup de feu, par exemple, je crois que je n'aurais pas été amoureux de ma vie, ni boiteux.

LE MAITRE. — Tu as donc été amoureux ?

JaAcQuEs.— Si je l'ai été!

Le MAITRE. — Et cela par un coup de feu ?

JACQOUES. — Par un coup de feu.

LE MAITRE. — Tu ne m'en as jamais dit un mot.

JaAcouEs. — Je le crois bien.

LE MAITRE. — Et pourquoi cela?

JAcQuEs. — C’est que cela ne pouvait êlre dit ni plus tôt ni plus tard

LE MAITRE. — Et le moment

d'apprendre ces amours est-il venu ?

JACQUES. — Qui le sait ?

LE MAITRE. — À tout hasard, commence toujours...

autre chose qu'à sa sûreté — Cependant Talmash, dit mon oncle Toby, opéra la retraite de l’infanterie avec une grande prudence. — Mais on me laissa sur le champ de bataille, dit le caporal. — On t'y laissa, pauvre garçon! répliqua mon oncle Toby.— Si bien que ce n’est que le lendemain à midi, continua le caporal, que je lus échangé, et mis dans une charrette avec treize ou quatorze autres, pour être transporté à notre hôpital. — Il n’y a pas de partie dans tout le corps, sauf votre respect, où

une blessure cause une torture.

plus intolérable qu’au genou. — Excepté à laine, dit mon oncle Toby. -— Sauf votre respect, répartit le caporal, le genou, à mon avis, doit certainement être plus douloureux, à canse de tous les tendons et de tous les je ne sais quoi, qui s’y trouvent...

.< Ma douleur au genou, continua le caporal, était excessive en elle-même; et les cahots de la charrette sur des chemins raboteux et dans un état terrible — la rendant pire encore, — chaque pas était la mort pour moi:

en sorte que, et la perte de sang, et le manque de soins,'et de plus la fièvre que je sentais venir. — (Pauvre garçon! dit mon oncle Toby) —tout cela ensemble, sauf votre respect, était plus que je n’en pouvais supporter.

Je racontais mes souffrances à une jeune femme, dans une