Vol. II, Liv. VIII, ch. cezxnr

JaAcQuEs.— Nous en étions, je crois, à la déroute de l’armée ennemie. On se sauve, on est poursuivi, chacun pense à soi.

Je reste sur le champ de bataille, enseveli sous le nombre des morts et des blessés, qui fut prodigieux. Le lendemain on me jeta, avec une douzaine d’autres, sur une charrette, pour être conduit à un de nos hôpitaux. Ah!

monsieur, je ne crois pas qu'il y ait de blessures plus cruelles que celle du genou.

LE MAITRE. — Allons donc, Jacques, tu te moques.

JacouEs.— Non,pardieu, monsieur, je ne me moque pas! Il y a là je ne sais combien d'os, de tendons,etd’autres choses,qu'ils appellent je ne sais comment...

LE MAITRE. — … Te voilà encore sur une charretie avec tes camarades, loin de l'hôpital, loin de ta guérison, et loin de devenir amoureux.

JACOUES. — Quoi qu'il vous plaise d'en penser, la douleur de mon genou était excessive; elle s’accroissait encore par la dureté de la voiture, par l’inégalité des chemins, et à chaque cahot je poussais un cri aigu.

LE MAITRE. — Parce qu’il était écrit là-haut que tu crierais?

JACOUES. — Assurément! Je perdais tout mon sang, et j'étais un homme mort si notre charrette, la dernière de la ligne, ne

maison de paysan, où noire charrette, qui était la dernière de la file, avait fait halte; on m'y avait fait entrer, et la jeune femme avaittiré de sa poche un cordial et en avait versé sur du sucre; et voyant qu'il m'avait ranimé, elle m'en avait donné une seconde et une troisième fois. — Je lui racontais donc, sauf votre respect, le supplice où j'étais, et je lui disais qu'il était si intolérable, que j'aimerais bien mieux m'étendre sur ce lit (en désignant un, qui était dans le coin de la chambre) — et mourir, — que d’aller plus loin; — elle essaya de m'y conduire; mais je m'évanouis dans ses bras. — C'était une bonne âme!

comme votre Honneur va voir, dit le caporal en s’essuyant les yeux.

Je croyais l'amour une chose joyeuse, dit mon oncle Toby.—

Sauf votre respect, c'est (quelquefois) la chose la plus sérieuse qu'il y ait au monde. —

À la persuasion de la jeune femme, continua le caporal, la charrette des blessés partit sans moi; elle leur avait assuré que j'expirerais immédiatement si on m'y remettait. Lors donc que je revins à moi, — je me trouvai dans une cabane silencicuse et tranquille, où il n'y avait que la jeune femme, le paysan et sa femme. J'étais couché en travers du lit dans le coin de la chambre, ma jambe blessée sur une chaise, et la jeune femme à côté de moi, d'une main

se fût arrètée devant une chaumière. Là, je demande à descendre; on me met à terre. Une jeune femme, qui était debout à la porte de la chaumière, rentra chez elle et en sortit presque aussitôt avec un verre et une bouteille de vin. J'en bus un ou deux coups à la hâte. Les charrettes qui précédaient la nôtre défilèrent. On se disposait à me rejeter parmi mes camarades.

lorsque, m'attachant fortement aux vêtements de cette femme et à tout ce qui était autour de moi, je protestai que je ne remonterais pas et que, mourir pour mourir, j'aimais mieux que ce fût à l’endroit où j'étais qu'à deux lieues plus loin. En achevant ces derniers mots, je tombais en défaillance. Au sortir de cet état, je me trouvai déshabillé et couché dans un lit qui occupait un des coins de la chaumière, ayant autour de moi, un paysan, le maître du lieu, sa femme, la même qui m'avait secouru, et quelques petits enfants. La femme avait trempé le coin de son tablier dans du vinaigre et m'en frottait le nez et les tempes.…..

… Lorsque je quittai la maison, mon père, ma mère, mon parrain, m'avaient tous donné quelque chose, chacun selon ses petits moyens; et j'avais en réserve cinq louis, dont Jean, mon ainé, m'avait fait présent lorsqu'il partit pour son malheureux voyage de Lisbonne... (Ici Jacques se mit à pleurer, et son