Œuvres, NI, pp. 9-14 et

Jusque-là, poursuivit le caporal, j'avais échappé à l'amour, et j'aurais continué. de même jusqu’au bout, si le sort n’en avait pas décidé autrement. — Il n’y a pas moyen de résister à sa destinée. — Ce fut un dimanche, dans l'après-midi, comme j'ai dit à votre Honneur.

Le vieillard etsa femme étaient sortis. —

Tout était calme et silencieux comme à minuit dans la maison —

Il n’y avait pas un canard, pas un caneton dans la cour —

— Quand la jolie vint me voir.

Ma blessure était en bonne voie de guérison, — l'inflammation avait disparu depuis quelque temps ; mais il lui avail succédé une démangeaison tellement insupportable au-dessus et au-dessous du genou, que je n'en avais pas fermé l’œil de toute la nuit. —

Laissez-moi voir, dit-elle, en s’agenouillant par terre parallèlement à mon genou, et mettant sa main sur la partie inférieure.

— Cela ne demande qù’à être un peu gratté, dit la béguine. Y ramenant donc les draps, elle se mit à me gratter le dessous du genou avec l’index de sa main droite, qu’elle promenait le long de la flanelle qui retenait l’appareil.

Au bout de cinq ou six minutes, je sentis légèrement le bout de son second doigt, — qui bientôt se posa à côté de l’autre,

béguine

Une autre fois, c'était le matin, Denise était venue panser Jacques. Tout dormait encore dans le château, Denise s’approcha en tremblant. Arrivée à la porte de Jacques, elle s'arrêta, incertaine si elle entrerait ou non. Elle entra en tremblant; elle demeura assez longtemps à côté du lit de Jacques sans oser ouvrir les rideaux. Elle les entr'ouvrit doucement; elle dit bonjour à Jacques en tremblant; elle s’informa de sa nuit et de sa santé en tremblant:; Jacques fui dit qu'il n'avait pas fermé l'œil, qu'il avait souffert, et qu'il souffrait encore d'une démangeaison cruelle à son genou.

Denise s’offrit à le soulager; elle prit une petite pièce de flanelle ; Jacques mit sa jambe hors du

lit, et Denise se mit à frotter

avec sa flanelle au-dessous de la blessure, d’abord avec un doigt, puis avec deux, avec trois, avec quatre, avec toute la main. Jacques la regardait faire, et s’enivrait d'amour. Puis Denise se mit à frotter avec sa flanelle sur la blessure même, dont la cicatrice élait encore rouge, d’abord avec un doigt,ensuite avec deux, avec trois, avec quatre, avec toute la main. Mais ce n'était pas assez d’avoir éteint la démangeaison au-dessous du genou, sur le genou, il fallait encore l’éteindre au-dessus, où elle ne se faisait sentir que plus vivement. Denise posa sa flanelle au-dessus du genou, et se mit à frotter là assez fermement, d’a-

et elle continua à gratter de la sorte assez longtemps; alors il me vint à l’idée que je tomberais amoureux; — je rougissais en voyant quelle main blanche elle avait. — Jamais, sauf votre respect, je ne verrai de ma vie une main si blanche. —

A cet endroit-là, dil mon oncle Toby. —

Bien qu'il y eût là de quoi désespérer le caporal, — il ne put s'empêcher de sourire.

La jeune béguine, continua le caporal, voyant que cela me rendait grand service, après m'avoir gratté quelque temps avec deux doigts, — se mit à me gratter avec trois, — jusqu’à ce que peu à peu elle abaïissa le quatrième, puis elle finit par me gratter avec toute la main. Sauf votre respect, je ne veux plus dire un seul mot sur les mains ; — mais cellelà était plus douce que du satin...

La jolie béguine, dit le caporal, continua de me gratter avec toute sa main au-dessous du genou, — jusqu'à ce que la crainte me vint que son zèle ne la fatiguât. — «J'en ferais mille fois plus, dit-elle, pour l'amour de Jésus-Christ. » — En disant cela, elle passa sa main par dessous la flanelle jusqu’au-dessus du genou, dont je m'étais plaint également, et la gratta aussi.

Je m’aperçus alors que je commençais à être amoureux. —

. Comme elle continuait à gratte — gratte — gratter, — je sentis,