Œuvres, VI, pp

bord avec un doigt, avec deux, avec trois, avec quatre, avec toute la main. La passion de Jacques, qui n'avait cessé de la regarder,s’accrut à un tel point, que, n'y pouvant plus résister, il se précipita sur la main de Dénise:.. etila-baisa..…

Mais ce qui ne laisse aucun doute sur le plagiat, c'est ce qui suit. Le plagiaire ajoute : « Si vous n'êtes pas satisfait de ce que je vous révèle des amours de Jacques, lecteur, faites mieux, j'y consens. De quelque manière que vous vous y preniez, je suis sûr que vous finirez comme moi! »

sauf votre réspect, l'amour qui, de dessous sa main, gagnait toutes les parties de mon corps.

Plus elle grattait, plus ses frottements étaient prolongés, et plus le feu s’allumait dans mes veines, —si bien qu'à la fin, deux ou trois grattements plus longs que le reste portèrent ma passion au ‘plus haut point. — Je saisis sa main.

Et alors tu la pressais sur tes lèvres, Trim, dit mon oncle Toby, et tu lui fis une déclaration. — 3

Si l'intrigue du caporal se termina précisément de la manière indiquée par mon oncle Toby, peu importe; c’est assez qu'elle contint en elle l’essence de tous les romans d'amour qui aient jamais été écrits depuis le commencement du monde.

Il est juste de constater que Diderot reconnaissait franchement avoir emprunté ces passages à Sterne. « Voici, dital, à propos du dénouement des amours de Jacques, le second paragraphe, copié de la vie de Tristram Shandy, à moins que l’entrelien de Jacques le Fataliste et de son maître ne soit antérieur à cet ouvrage, et que le ministre Sterne ne soit le plagiaire, ce que je ne crois pas? ». Puisque Jacques le Falaliste fut écrit cinq ans environ après la mort de Sterne, il ÿ a apparence que Diderot avait raison. Hâlons-nous de dire, cependant, que les amours de Jacques n’occupent dans l'ouvrage qu'une place médiocre. Elles ne forment qu'une très faible partie du roman et pourraient êlre supprimées sans beaucoup nuire à sa valeur. Ce qui donne à cet emprunt plus d'importance qu'il n’en a, c'est d'être disséminé d’un bout à l’autre du livre, afin que cette his-

ENORME Cora 2. Œuvres, VI, p. 284.

toire des amours de Jacques pique la curiosité du lecteur et la Lienne éveillée jusqu'à la fin. Le procédé atteint son but, mais il à l'inconvénient pour Diderot de nous rappeler à tout moment qu'il est plus redevable qu'il ne faudrait à son contemporain d'Angleterre.

Outre l'histoire des amours de Jacques, le roman a fait à Slerne d'autres petits emprunts. Le fatalisme de Jacques n’est pas une conceplion de Diderot; ses idées ‘et ses expressions rappellent la conversation de Trim. Même la phrase favorite de Jacques ressemble d’une manière surprenante au refrain du caporal : « Ne serait-ce donc pas que les combats, sauf votre respect, sont ainsi que les mariages écrits d'avance dans le ciel? » On rencontre dans le livre un des passages les plus cités du Voyage Sentimental. Yorick, répondant au comte de Bissy qui lui a demandé s’il trouvait dans les Français « toute l'urbanité dont le monde leur fait honneur », les compare à des « schellings du roi Guillaume, qui, à force de Linter ensemble et de se frotter l’un contre l’autre depuis soixante ans dans la poche du tiers el du quart, sont devenus si semblables que vous pouvez à peine les distinguer l’un de l’autre’. » Voici la version de Diderot : « Jacques de son côté n’était pas muet avec le secrétaire Richard qui le trouvait un franc original, ce qui arriverait plus souvent parmi les hommes, si l'éducation d'abord, ensuite le grand usage du monde, ne les usaient conne ces pièces d'argent, qui, à force de circuler, perdent leur empreinte?. »

D’autres endroits encore font souvenir de Tristram Shandy, qui cependant ont pu venir d’ailleurs. Le dialogue entre le paysan et sa femme qui discutent à voix haute dans leur Lit sur la condition de leur hôte blessé et sur bien d’autres choses encore, rappelle les « lits de justice», dans Tristram Shandy, ces séances solennelles de la nuit du premier dimanche du mois, dans lesquelles M. Shandy s’entretenait avec son épouse