Vol. II, Liv. VI, ch. czxxvin-chxxIx

de tous les points qui élaient difficiles à régler, et dont la solution demandait une « grande sobriété et une grande chaleur aussi. » M. Baldwin! insinue l’idée que Diderot a voulu peutêtre, à propos du chien de l’hôtesse du Grand Cerf? et de la scène où le maître retrouve son cheval5, parodier la sentimentalité de Sterne. L’anecdote de la cruche brisée est aussi dans le genre de plusieurs passages du Voyage Sentimental. Ce qui est plus important’que ces réminiscences incertaines, c’est la parenté des personnages de Jacques le Fataliste et de Tristram Sandy.

Jacques et son maître sont, en effet, des parents très proches de l'oncle Toby et du caporal Trim. L'histoire de Jacques en particulier, est presque identique à celle du caporal Trim. Tous les deux attribuent à un coup de feu leurs bonnes et leurs mauvaises aventures, qui ont abouti à les introduire, Trim, au service du plus doux et du plus aimable des capitaines, et Jacques, à celui d’un maître qui le traite en camarade et lui pardonne ses impertinences. Trim répète d’un ton résigné, qu'il est impossible de résister à sa destinée, et Jacques ne manque jamais. de s'écrier, à la fin de ses réflexions, que tout est écrit là-haut. Trim chérit une petite bourse de cuir contenant dix-huit florins, que son frère lui envoya lors de son départ pour Lisbonne, où il devait languir sans espoir dans les prisons de l’Inquisition. Jacques conserve pieusement une bourse de cinq louis, que son frère Jean lui offrit avec sa bénédiction, en partant pareillement pour Lisbonne, où il ne tarda pas, lui aussi, à se brouiller avec l'Église. Les maîtres et les serviteurs ont eu tous, également, des amours intéressantes ; celles des deux domestiques se ressemblent singulièrement, comme on l’a vu. Mais il ne faut pas pousser plus loin la comparaison. Les personnages de Sterne sont des êtres réels et vivants, portant l'empreinte incontestable de la personnalité; (tandis que Jacques et son maître ne sont

1. Charles Sears Baldwin. — The Literary Influence of Sterne in France. Modern Language Associations Publications, XNIIL, 2. M. Baldwin a bien voulu nous prêter le manuscrit de son étude. Nous tenons à l'en remercier ici.