Œuvres- VI, p

ETS

comme un excellent modèle pour le romancier? Cette supposition est insoutenable. Tristram Shandy est trop désordonné et trop décousu. Si cet ouvrage finit par lasser le lecteur, malgré toute l'originalité de l’auteur, quel succès pourrait-on attendre d’une imitation, nécessairement inférieure? Diderot a-t-il voulu faire une parodie? Rien n'indique dans son roman qu'il ait eu cette intention. La seule fois qu'il fait allusion à Sterne (comme on l’a vu) est pour marquer son estime. Assézat suppose que Diderot a peut-être voulu montrer « qu'avec les procédés de Sterne on pouvait avoir l’haleine plus longue, et qu'il n’était pas interdit malgré les digressions, de finir ce que l’on commençait ». Cette hypothèse ne semble pas convenir à Jacques le Fataliste, qui n’est pas un roman plus complet que Tristram Shandy. À la vérité, tous les contes sont terminés; Jacques vient à bout de ses amours; et l’auteur semble être satisfait des observations de toute espèce qu'il a faites. Mais d’un autre côté, il n’y a pas de raison pour que le voyage s'arrête à ce moment plutôt qu’à un autre, et rien ne l'empêche de durer indéfiniment. Il est, selon nous, plus vraisemblable que Diderot prit pour modèle Tristram Shandy, parce que dans un ouvrage de ce genre, qui n’est soumis à d'autre règle qu’à la fantaisie de l’auteur, il pouvait réunir une quantité de contes et de réflexions, qu'il roulait dans sa tête. Car il excelle dans la narration et son livre renferme bien plus de récits accessoires que celui de Sterne. De plus, Diderot s'accommoda aisément du style incohérent de Sterne, lui qui avait l'habitude, en causant, de sortir souvent du sujet. « Un gentil garçon, dit de lui le président de Brosses, bien doux, bien aimable, grand philosophe, fort raisonneur, mais faiseur de digressions perpétuelles. Il m'en fit bien vingt-cinq hier, depuis neuf heures qu'il resta dans ma chambre, jusqu'à une heure’. » Aussi, Diderot fut-il un maître dans l’art du dialogue, et mit-il la plupart de ses contes sous cetle forme. On voit done bien qu'il fut moins attiré par le mérite intrinsèque de Tristan Shandy que par