Cité par Scherer, Diderot, Paris, 1880, in

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une méthode de composition qui lui offrait un cadre très large et très commode.

Cette imitation du capricieux Tristram résume-t-elle tout ce que Diderot a tiré de Sterne? Y a-t-il des traces des idées et des procédés du style shandéen dans les autres écrits du romancier et philosophe français? Outre Jacques le Fataliste, les seuls écrits de Diderot qui pourraient avoir quelque rapport avec l'œuvre de Sterne, sont les contes et les dialogues composés vers 1770, et le Neveu de Rameau dont la rédaction dernière suivit certainement cette date. Dans ce dernier ouvrage, les plaisanteries pleines de sel de cet original, le neveu du grand compositeur Rameau, font penser à l'humour d'Yorick.

Les plaisanteries du neveu de Rameau sont aussi différentes de celles de Sterne que le musicien misérable qui ne songe qu'à salisfaire sa faim, est différent du ministre anglican, dont le rire, quoiqu'il soit parfois railleur, n’est jamais amer. Les mots de Slerne sont lancés, sans malignité, contre les faiblesses et les défauts de l'humanité. Dans la personne du papiste docteur Slop, il flétrit l'ignorance traditionnelle des médecins et l’intolérance théologique des catholiques; il s'approche de Phutatorius et de son cénacle de savants et de philosophes, il a l'air d'écouter avec un grand sérieux leurs lourds propos érudits, et brusquement :il les quitte avec un éclat de rire; observateur profond et spirituel, il décoche un trait satirique contre notre amour de la flatterie, contre notre orgueil inné, et contre notre tendance à rapporter à un mobile charitable ce que nous faisons, le plus souvent, pour notre intérêt ou notre plaisir. Que l'on se rappelle, par exemple, l'anecdote de l’âne que Tristram rencontra à la porte d'une auberge à Lyon. Tristram lui présenta un macaron. « Maintenant que je le raconte, dit-il, mon cœur me reproche de l'avoir fait plutôt par plaisanterie, dans l'idée de voir comment un âne mangerait un macaron, que par un sentiment de bienveillance. » Sterne jugea avec discernement la société parisienne qu'il fréquentait. Mme de V., un bel

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esprit de Paris, brûlait de le voir et de l'entendre parler. « Je n'avais pas pris un siège, dit-il, que je vis que c'était le dernier de ses soucis que j'eusse ou non de l'esprit. On me recevait pour me convaincre qu’on en avait. » — « Trois semaines, ajoutatil, je fus de l'opinion de tous ceux que je rencontrai. — Pardi! Ce monsieur Yorick a autant d’esprit que nous autres. — Il raisonne bien, dit un second. — C’est un bon enfant, dit un troisième.— Et à ce prix j'aurais pu boire et manger et passer joyeusement tous les jours de ma vie à Paris!. »

Cette raillerie est sans amertume. Nous sourions, nous admeltons la vérité de l'observation, et alors même que nous sommes touchés par le trait, nous n’en sommes pas blessés — car un homme d'esprit sait amuser sans offenser.

Les railleries de Rameau sont loin d’être aussi innocentes : « Vous savez, dit:il, que je suis un ignorant, un sot, un fou, un impertinent, un paresseux, ce que nos Bourguignons appellent un fieffé truand, un escroc, un gourmand... » En effet, il n’est pas de bassesse qu’il se refuse à commettre, pourvu qu'il y ait quelque chose d’original ou de « sublime » dans la méchanceté. Il approuve que l’on séduise une jeune fille, si on le fait avec art, et si l'affaire est rémunératrice; il s’avilira autant et aussi souvent qu'on voudra, devant une personne de mérite, mais jamais devant un sot — car un sot ou un plat scélérat lui sont insupportables. Il est fâché d’être médiocre et il n'entend jamais louer un homme de génie, ni un grand homme « que son éloge ne le fasse enrager secrètement ». Il représente tout ce qu'il y a de vil et de répugnant, et, cependant, il a une justesse singulière d'idées et une sorte de grandeur naturelle, qui lui permet d'approuver seulement ce qui porte le cachet du génie, tant dans le mal que dansle bien. La longue épreuve qu'il a faite des coups de la fortune a allumé dans son âme une telle haine contre les gens plus vertueux et plus heureux que lui, qu'il se fait un malin plaisir de relever un faux pas de la part d’un supérieur, et de rire de ses défauts. En l’entendant, on est à la fois