Œuvres, éd., 1817, vol. IL, pp

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feraient des acteurs sur la scène. Et, tout en décrivant leurs gestes, il dépeint leurs sentiments, de telle sorte qu’un critique estimé a dit de Diderot qu'aucun romancier avant lui n’a su si bien « montrer le dedans par le dehors! ».

L'on ne peut oublier Gardeil, qui reste impitoyable aux prières de Mlle de la Chaux, la maitresse et l'amie qu'il a lâchement abandonnée. « Froidement assis dans son fauteuil, le coude appuyé sur sa main », Gardeil regardait sans émotion la pauvre femme qui s'était évanouie en entendant les paroles brutales de son amant. Puis, « en souriant et en haussant les épaules, les femmes ont la vie dure, dit-il? ». Une seule phrase dépeint la douleur de Félix à la mort d'Olivier. « Il était assis sur un banc, son sabre sur ses genoux, les coudes appuyés sur une table, et ses deux poings sur ses deux yeux’. » Nous voyons dans tous ses détails poignants la scène dramatique, où Mme de la Carlière confond son mari par la preuve de son infidélité; nous voyons surtout ce misérable Desroches : « tremblant, immobile, la tête appuyée contre une glace, le dos tourné à la compagnie, qu'il n'ose regarder, attendant impuissant, que l’un de ses amis en ait pitié, le prenne par la main et l’entraîne hors du salon‘. » Mais c’est particulièrement Rameau que Diderot fait connaître dans ses attitudes fantasques et ses effroyables contorsions. On suit ce singulier personnage dans une vingtaine de poses distinctes, qui expriment autant de sentiments divers. Tantôt «il se frappe le front avec un de ses poings, se mord la lèvre, et roule au plafond ses yeux égarés ». C’est qu'il pense à la maison hospitalière d’où on la chassé. « Tirez, lui a-t-on dit, cela veut avoir du sens et de la raison, je crois! tirez! et vous vous en êles allé, se dit Rameau, en vous mordant les doigts. C'est votre langue maudite qu’il fallait mordre auparavant. » Une autre fois, il s’est placé dans une chaise, « la tête fixe, le chapeau jusque sur les paupières, les yeux demi-clos, les bras

1. Le Breton. Le Roman au xvin Siècle, Paris, 1894, in-18. 2. Ceci n'est pas un Conte.