Tristram Shandy, vol. L, liv. L, ch. xxr

ferme au moins un souvenir du « dada » de Tristram Shandy. Sterne définit son « dada » ainsi que la « folle boutade qui vous entraîne sur le moment — une lubie, un papillon, un tableau, une bagatelle — ou n'importe quoi qu’un homme peut parvenir à enfourcher pour s'éloigner au petit galop loin des soucis et des sallicitudes de la vie! ». Dans le système de « l’âme et de la bête » de de Maistre, l'âme est analogue au dada de Sterne: cest elle qui, saisissant une idée. agréable, qu’un objet fort vulgaire peut amener, s’oublie dans les jouissances de sa rêverie et laisse à la « bête » «les misérables soins de la vie et les ambilions qui tourmentent l’homme ». La conception de Xavier est plus poétique que celle de Sterne et contient, en outre, un idéal moral, qui est complètement étranger au joyeux ministre anglais dont le seul souci est de se divertir.

C'est donc de Tristam Shandy que de Maistre tient ses excentricités, mais il ne semble jamais contraint par les artifices qu'il emploie. Nous sommes bien loin de la composition pénible de Jacques le Fataliste et des vains efforts que fait Diderot pour être plaisant. Écoutez de Maistre parlant de la confusion de ses souvenirs. [l avait une vieille tante dont la conversation était si pleine de digressions qu’elle était obligée d’implorer le secours de la compagnie pour savoir ce qu'elle avait voulu raconter. « Or, dit Xavier, l’on a pu remarquer que le même accident m'arrive souvent dans mes narralions, et je dois convenir, en effet, que le plan et l’ordre de mon voyage sont exactement calqués sur l’ordre et le plan des conversations de ma tante, mais je ne demande main-forte à personne, parce que je me suis aperçu que mon sujet revient de lui-même et au moment où je m'y attends le moins? ».

Comme ce langage est plus naturel et plus gracieux que le refrain monotone de Diderot: « J'aurais pu faire ceci, j'aurais pu faire cela. » Le début du vi et du xxive chapitre est aussi à

remarquer :