CHAPITRE VII

L'INFLUENCE DES THÉORIES DE MONTESQUIEU SUR LA CONS- TITUTION FÉDÉRALE DES ÉTATS-UNIS

Nous avons déjà signalé comment presque tous les Etats particuliers s'étaient rédigé de nouvelles constitutions plus en rapport avec l’esprit d'indépendance des colons. C’est un fait qu’il est bon de noter, que la déclaration d'indépendance de juillet 1776 n'avait pas donné naissance à une nouvelle nation, mais plutôt à treize Etats individuels et distincts les uns des autres. Revendiquer leurs prérogatives, chercher à organiser leur gouvernement local et à protéger leur liberté personnelle, telles avaient été pour chacun d’eux les premières occupations et la plus importante besogne.

D'un autre côté, il était plus facile aux colons d’obéir à leur gouvernement local, qui leur rappelait l'autorité de leur colonie individuelle, que de se soumettre à une autorité centrale dont ils ne pouvaient que se méfier. Qu'on ne s’étonne pas si chaque Etat commença par organiser son propre gouvernement local, sans se préoccuper des autres colonies voisines. Du reste, la distance qui séparait les Etats du Nord de ceux du Sud était si considérable, leurs intérêts étaient si rarement identiques, quand ils n'étaient pas contradictoires, que les liens qui les unissaient ensemble étaient des plus relâchés. Si les colons permettaient à leur congrès continental de parler et d'agir en leur nom, ces pouvoirs qu'ils lui déléguaient ne devaient être employés que pendant la durée de la guerre, dans le seul but d’unifier leurs forces et de présenter un front unique à un commun ennemi. On se