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allait obtenir la seconde place, quand la bande de Saturninus et de Glaucia se rua sur lui et l’égorgea.

C'en était trop. Le peuple s’indigna; le Sénat lança l'ordre aux consuls; et force fut à Marius, qui poussait ces fous et ces criminels, de les chätier. Assiégés sur le Capitole, ils furent tués à coups de pierre.

Une seule chose est à remarquer dans cette cohue d’une année. Jusqu'alors les propositions de lois agraires avaient été faites en faveur des citoyens pauvres, sans distinguer leur profession. Ici, nous entendons le général souffler le tribun. La loi agraire proposée revenait à l'établissement de colonies dont les terres se- ‘ raient partagées seulement aux soldats de Marius; ces colonies militaires, il est vrai, devaient être fondées loin de Rome. dans l'Italie du Nord et dans l'Afrique. Essai timide encore d’un système qui sera bientôt pratiqué en grand (109).

63. Neuf années se passent remplies par des événements étrangers à cette étude et surtout par les progrès d’un ancien officier aux ordres de Marius, qui deviendra son adversaire et son vainqueur.

En l’an 91, l'Italie tout entière remua sourdement, agitée de je ne sais quelle inquiétude. Un mouvement vers Rome se préparait de toutes parts. La ville même se divisait de plus en plus; les sénateurs et les chevaliers s'irritèrent les uns contre les autres: ceux-ci voulaient conserver une portion du pouvoir Judiciaire, dont ceux-là redemandaient. le monopole. La plèbe voulait de la terre.

Un homme honnête et courageux n’eut pas peur de reprendre l’œuvre périlleuse de ses prédécesseurs.

Le tribun Livius Drusus était fils de ce Drusus qui fit tomber le second des Gracques. Un grand nombre d’historiens le représentent comme le continuateur et l'imitateur tout à la fois de son père et du fils de Cornélie. Cette double comparaison ne parait pas équitable. Il fit avec désintéressement et sincérité ce que son père n’entreprit que sous l'influence dorée des sénateurs. Caïus Gracchus voulait une lutte, sinon une guerre, pour arriver à la victoire d’un ordre sur un autre ; Drusus, au

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contraire, tendit à la conciliation par des voies qu'il s’efforça de rendre pacifiques.

Les sénateurs se plaignaient amèrement de ce qu'on avait partagé les magistratures judiciaires entre eux et les chevaliers. Drusus les rendit exclusivement aux premiers. Et, pour ne pas mécontenter l'ordre équestre, il fit entrer au Sénat trois cents de ses membres. $

La plèbe romaine gémissait avec colère sous la misère qui l’accablait. Elle demandait du pain. Drusus lui promit des champs et projeta une loi agraire qui s’exécuterait en Italie et en Sicile.

Les Italiens, souvent sacrifiés, toujours négligés, demandaient à devenir en tout les égaux des promeneurs du Forum. Drusus fit une loi qui leur assurait le droit de cité.

6%. Restait à faire adopter ces rogations. Le tribun, voulant satisfaire tous les partis, était combattu par presque tous. Le Sénat refusait l'admission des chevaliers. Les chevaliers étaient furieux d'avoir perdu leurs influentes fonctions de juges. Les Etrusques et les Ombriens, menacés de l'invasion des colons, dont l'établissement se ferait à leur dépens, se souciaient peu maintenant du droit de cité.

La plèbe hésitait, préférant déjà le pain cuit et gratuit à la terre et au travail.

Le point d'appui de Drusus était dans toutes les provinces, sauf dans l'Etrurie et Ombrie. Comme le jour du vote des lois approchait, plusieurs groupes de populations rurales se réunirent, et vinrent vers Rome prêts à soutenir le tribun de leur présence et de leurs armes. Un consulaire, Domitius, les rencontra, les harangua, leur fit de belles promesses et les détermina à retourner chacun chez soi.

À Rome, le consul combattait Drusus. On conspira contre sa vie. Drusus en eut connaissance, répudia la complicité par le silence ; fit avertir le consul; et ainsi le sauva.

Les lois passèrent. La rentrée des sénateurs dans les charges de justice fut ce qu’on put réaliser le plus tôt. La facon dont ils en usèrent, souleva tout d'abord les colères. Les chevaliers allaient être voués au rôle de victimes. Au milieu de cette