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les besoins ; quelles furent les lois qui eurent pour but de donner satisfaction à ces besoins.

&. Un économiste éminent (1) divise l’histoire romaine, depuis la fondation de la ville, jusqu’à l’avénement de Constantin, en trois grandes périodes, à chacune desquelles il attribue brièvement un caractère et une physionomie.

La première, qu'il fait commencer avec Rome et finir à la première guerre punique, est presque sauvage ; la seconde, qui comprend la fin de la république, est toute guerrière; la troisième, enfin, est despotique et administrative; c’est avec elle que naquirent la civilisation et l'influence des Romains.

De telles qualifications sont bien vite jetées. Mais, parce que les Rois de Rome comme les guerriers francs qui envahirent la Gaule, ont été travestis eux et leur peuple par cette école historique qui voyait en eux des monarques en tout semblables à Louis XIV, faut-il, par un mouvement de réaction excessive, les peindre comme des chefs de hordes (2)? Est-il possible de voir des sauvages'dans ces puissants constructeurs dont l'œuvre existe encore aujourd’hui, après vingt-quatre siècles ? Étaientce des sauvages, ces hommes qui, sous Tarquin l'Ancien, creusèrent et maçonnèrent ces égouts qui causaient tant d'étonnement à l'historien Denis d'Halicarnasse (3) ; ce Sénat habile qui sut se défendre contre les conquêtes patientes des plébéiens; cette foule intelligente et remuante, jalouse de ses droits et de sa liberté; cette réunion de deux ordres qui s’agrandirent par leurs luttes mêmes; tout cela ne doit-il paraître aux veux de l'historien qu’une armée de vétérans et de centurions ?

Est-il vrai enfin que la civilisation, que l'influence romaines ne commencèrent qu'avec le despotisme, l'administration centralisée et le silence de l'Empire?

La part faite par M. Blanqui à chacune des trois ères, paraît peu équitable et peu exacte. Si cet économiste ne s'était pas

(4) M. Branour. Histoire de l'économie politique, t. I, chap. V.

(2) Voir M. Coouize, Les Légistes, p. 48, et compte-rendu de ce livre par M. BERTAULD. Revue crilique, année 1864.

(3) Antiquités romaines, liv. IL, p. 67.