TITE-LIVE. IV

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appelés, pour le peuple romain, l'ère des colonies. II n'est pas . de vallon sauvage, pas de marais stérile qui ne voi£garriver, ou par centaines ou par milliers, des étrangers actifs et orgueilleux qui, aussitôt, se mettent à l'œuvre, dessèchent, labourent, transforment:(1). L’émigration devient une nécessité, une mode, un remède aux maux incurables de la grande cité. Elle est une récompense pour le soldat, un refuge trompeur pour l'homme chargé de dettes qu'inquiètent de puissants créanciers, et que la prison attend. Circeii, Anxur dans le territoire des Volsques, Bola, Labicum , Vitellia , autour du pays des ques, saisies et occupées ; la distribution des terres de Pomptin, l'établissement à Sutrium, à Népète en Étrurie (2), à Antium, à Vélitres, à Norba et Sétia chez les Volsques encore ; à Priverne, à Frigelles, qui, avec Anxur, commandait les deux routes du Latium dans la Campanie; Calès prise et gardée par une colonie de deux mille cinq cents hommes et chargée de maintenir la Campanie, toujours prête à se soulever f tels furent les débuts de cette conquête par la charrue, qui compléta la conquête par les légions. Le sénat ou les consuls qui , le plus souvent , désignèrent le territoire à occuper, ne le firent pas au hasard. Leur choix fut de la stratégie. Un premier cercle, sorte de rempart fait de Romains, entourait la ville. [ls maintenaient les tribus voisines non encore résignées, et, quand l’une ou plusieurs d’entre elles, se révoltant, massacraient la colonie, il se trouvait toujours quelques citoyens assez heureux pour gagner Rome, s’y réfugier, et avertir à temps la République qu'elle eût à réunir les soldats. Ce cercle décupla la force défensive et conquérante de la cité. En vingt ans, deux coalitions des peuples italiens tentèrent ce qu'avaiént déjà tenté les Samnites et les Latins. La première se termina par la prise de possession de Venouse. La ville et le territoire reçurent vingt mille Romains, sur l'invitation adressée au Sénat par

(1) .….. Sterilisque diu palus aptaque remis Vicinas urbes alit et grave sentit aratrum.

HorarT., De Arte poelica, 65, 66.

(2) Liv., VI, 21.