AVANT L'AVENEMENT DES ASGANIENS
attaques desNonnands, des Hongrois et des Sarrasins, qui fondirent simultanement sur Tempire des Francs, au moment ou ses forces etaient divisees ; la faiblesseou rimpuissance des rois d'AUemagne Louis-le-Germanique , Garloman , Louis II, Gharles-le-Gros, Arnulf, Louis TEnfant (843-911), permirent aux Slaves de recouvrer leur independance , de devenir agresseurs a leur tour, et de franchir TElbe et la Saale ; encore une fois TAUemagne etait entamee.
Sous la pression des dangers qui la menacent de toutes parts, elle s'organise pour la resistance. Dans la decadence du pouvoir imperial, les vieilles divisions germaniques, Franconie, Saxe, Alamannie ou Souabe, Baviere avaient reparu sous la forme de duches. Ici comme en France, les usurpations de la grande feodalite furent en quelque sorte legitimees par les services qu'elle rendit : les dues furent les protecteurs de leurs sujets centre les barbares qu'ils combattirent vaillamment. Le sentiment deTunite germanique, revele par Charlemagne, ne fut pourtant pas perdu ; Tancien droit d'election fut remis en vigueur ; Gonrad de Franconie fut elu roi allemand (911). De cette election date TAllemagne du moyen age, federation de princes et de peuples, au-dessus de laquelle la royaute nationale represente Tunite. Sa grandeur commence le jour oil le due de Saxe, Henri te Fondateur, succede h Gonrad. Ge descendant de Witikind etait le plus puissant des dues d'AUemagne, car I'ancienne Saxe s'etendait du Rhin a TElbe, du Harz a la Baltique, et Thumeur guerriere des Germains s'y etait conservee tout entiere (919).
Henri reprend la tradition carlovingienne ; il releve les marches de Test , organise derriere elles le pays
pour la resistance et pour Tattaque, afFranchit TAUe* magne du honteux tribut qu'elle paye aux Hongrois, et entame la conquete des pays slaves.
Brandebourg, la capitale des Hevelliens, assiegee en plein hiver par le roi qui etablit son camp sur la glace du fleuve et des etangs dont elle est entouree, capitule, quand la garnison epuisee succombe a la faim, au fer et au froid (927) ^. La marche de Misnie est fondee chez les Sorabes. Au nord, dans le pays des Redariens , est etabli le « legat » Bernard, le premier margrave dont I'histoire fasse mention pour les pays au deli de I'Elbe 2. U est vrai , les Redariens secouent le joug et entrainent tons les Wendes dans la revolte ; mais ils sont vaincus aupres de Lenzen dans un combat si terrible que cent vingt mille ennemis, au dire des chroniques allemandes, tombent sous le fer ou sont noyes dans un lac. Bernard va porter la nouvelle au roi, « qui le regoit avec honneur » , et fait decapiter « sui vant la coutume » tons les prisonniers ^: Ces precedes atroces de la conquete saxonne jettent Tepouvante parmi les vaincus. Quand Henri a battu les Danois , le roi des Obotrites, qui ne pent plus s'appuyer sureux, se laisse baptiser^. La terrible attaque dirigee par les Hongrois centre le royaume d'AUemagne ne reveille pas meme les tribus slaves ; priees par leurs anciens allies de sejoindre k eux, elles leur envoient pour toute reponse un chien galeux.
Sous Otton-le-Grand (936-973), deux hommes, deux heros du temps, Hermann Billing, que Tempereur fit due de Saxe, et le margrave Gero s'illustrerent dans la
