Id., ibtd., p

3. Voyez Gercken, Codex diplomatiais brandenburgensisy t. V, p. 74, n* 55. . ad petitionem civium Stendalensium et consulum, virorum prudeotum, gravamen quod idem Stendalenses pro importunitale Borggravii, quem babere consuevérunt, penitus relaxa vimus, statuentes ut in civitate deinceps placito et juri non teneantur sturc Borggravii...

viat, mais à la frontière^ tout près de rennemi : c'était un grave inconvénient. Il parut sans doute plus insupportable quand les limites de la marche furent reculées et que les burgs ne rendirent plus de services. Les margraves écoutèrent volontiers les plaintes de leurs sujets. Des vassaux qui tenaient leur office à titre héréditaire ne leur étaient pas moins « importuns » qu'aux bourgeois de Stendal. Ils les remplacèrent par des avoués j sorte de fonctionnaires à la façon moderne dont on parlera tout à l'heure. Quant aux pays au delà de TElbe, à l'exception du burgraviat de Brandebourg, ils furent dès l'origine , divisés en avoueries. Sur la rive gauche de l'Elbe les margraves trouvent des institutions toutes faites, semblables à celles qu'on rencontre dans le reste de l'Allemagne ; sur la rive droite seulement, ils sont des conquérants et des organisateurs. C'est là que se forme et se fortifle le caractère exceptionnel de leur autorité.

Les moindres vassaux et les ministériels étaient très-nombreux dans la marche. On sait que les ministériels se distinguaient du reste des vassaux en ceci qu'ils devaient à leur suzerain, pour leur fief appelé fief de COUT OM hoflehen, un service non militaire, en qualité d'échansons, de chambellans, de maréchaux, ou d'écuyers tranchants. A l'origine, leur condition était dure. Le suzerain avait sur leur fief un « droit supérieur » de propriété. Ils ne pouvaient faire la moindre donation sans son consentement. Ils ne pouvaient se marier que dans une famille de ministériels de leur seigneur, à moins que celui-ci n'eût signé avec un prince voisin un traité autorisant les ministériels de l'un et de l'autre à se marier entre eux. Ils étaient attachés au fief, transmissibles et aliénables avec lui,

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par conséquent énumérés dans les contrats de vente parmi les articles vendus. Enfin un seul enfant héritait du fief de cour et du service afférent : les autres devaient demander au seigneur l'investiture de nouveaux fiefs de cour ou chercher fortune dans une autre condition.

Ce n'est pas ici le lieu de discuter sur les origines ni de s'étendre sur le caractère de la ministirialiié * . Qu'il suffise de dire qu'elle existait en Brandebourg dans toute sa rigueur '. Toutefois la marche gardait ici encore son originalité. Les ministériels ne s'y trouvent que sur la rive gauche de l'Elbe. Dans la Vieille- Marche, où d'anciennes ftimilles étaient établies, le margrave avait intérêt à se les rattacher par un service personnel. Aussi les ministériels abondentils autour des châteaux de Salzwedel, Gardelegen, Arnebourg, Tangermlinde, où ils venaient prendre leur service toutes les fois que le margrave y résidait. Au contraire dans les provinces conquises la noblesse était par nécessité trop étroitement unie à son suzerain; les obligations féodales, c'est-à-dire la protection d'une part, et de l'autre le dévouement et l'obéissance, y étaient trop réelles pour qu'il fût besoin d'y rien ajouter.

Il semble aussi qu'il ait été pris dans la marche de

1. Voyez Màrkische Forschungen, t. IH, p. 1-96, une étude de Vi^ohlbruck ■ Ueher die ministerialen b.

3. Vûir 1^8 textes rassejpWés par Riedel, die Mark ^r., II, p, 144-152. Les margraves Otton et Jean ratifient l'acte d'un ministériel « ratione superioria dominii ». — Ils font ayec le roi d'Allemagne, Guillaume, l'échange d'une femme de condition ministérielle contre une autre de même condition : Wilhelmus

0V)pimu8 Qeri Qotum^ quod quaedam inter nos et Brandenburgenses marchiones personarum est variatio ordinala. Habuimus enim quandam personam fœmineam. . . nobis et imperio attinentem, quam dictis principibus, pro alia persona feminea, ipsis marchionibus altinente, in concambio dedimus, etc., etc..

plus grandes précautions que dans le reste de Tempire contre les abus de pouvoir des grands officiers, grand chambellan, grand écuyer, grand maréchal, grand échanson, dont chacun était le chef d'une des classes de ministériels, servait le prince dans les cérémonies solennelles, mais était surtout l'administrateur d'une partie de sa maison et son conseiller toujours présent. Il est probable que ces offices n'ont jamais été hérédip taires dans la marche, et il est certain qu'ils n'étaient pas même viagers au xiii« siècle : on s'y succédait rapidement et quelquefois on passait de l'un à l'autre i . Au reste, la ministérialité subit dans la marche les mêmes vicissitudes que dans le reste de l'Allemagne. Elle s'adoucit peu h peu : à ses fiefs de cour^ le ministériel put ajouter des fiefs militaires {mannleheTi)^ et la chevalerie, en relevant la dignité du ministériel qui en était revêtu, acheva de l'assimiler au reste des nobles; Au xm*' siècle, la mention de la qualité de ministériel eesse d'être faite dans les actes publics, à côté des noms des témoins; tous les chevaliers, de ' quelque extraction qu'ils soient, portent le titre de milites ^. Il est naturel que sur cette terre de combat du Brandebourg, la valeur et les services personnels aient vite effacé toute distinction humiliante entre hommes qui tous les jours partageaient le même péril. Il dut arriver aussi que des fils de ministériels de la Vieille-Marche, non pourvus du fief de cour, passèrent l'Elbe et reçurent sur la rive droite un fief militaire. Cette coutume rapprocha deux conditions

1 . Voir dans Riedel, die Mark, II, p. 154, à la note 3, la liste des officiers connus de la marche.

2. Voyez Riedel, die Mark, II, p. 161, les textes oti la qui|Uté de miles est attribuée à des personnes connues pour être des ministériels.

dififérentes, où l'on voyait figurer des membres de la même famille i : elles se confondirent pour former la petite noblesse de la marche.

f^ Sur le recrutement de la petite noblesse et son établissement en Brandebourg, il y a naturellement beaucoup d'incertitude et d'obscurité. Elle se composait et de Slaves de condition noble, épargnés par la conquête, et des vassaux que les margraves avaient amenés avec eux, ou que l'esprit d'aventure et le désir de conquérir un établissement attirèrent à la suite des Ascaniens. A l'origine, quand la victoire n'est pas assurée et que la Vieille-Marche elle-même est exposée aux assauts des Slaves, les vassaux résident dans les burgs ou sur le territoire du burgraviat. Dans les documents du xii® siècle, on ne trouve presque aucune mention de nobles établis à la campagne. Au contraire il y en a un grand nombre au xiii®, quand la domination des margraves est plus assurée, et que ( l'immigration allemande s'est accrue. Leurs domaines j et revenus étaient d'ordinaire médiocres. Dans les / burgs ils avaient une demeure , et le margrave ) leur assignait pour leur entretien une part de ses droits seigneuriaux sur quelque village voisin, en ayant toujours soin, à l'origine, de ne jamais aliéner ses droits sur tout un village et de ne point constituer de seigneuries au profit de ses vassaux. Plus tard, quand ceux-ci quittent les burgs, se forment les petits domaines qu'on appelle les biens de chevalerie, et dont l'étendue était déterminée par l'usage ^ : six

1 . Il y a par exemple des Amehourg ministériels sur la rive gauche et vassaux libres sur la rive droite en Zauche.

2. Dans le Livre Terrier^ rédigé en 4375, il n'y a encore que de très-petites seigneuries. ..

manses pour le chevalier, quatre pour récuyer, francs de tout impôt direct ou indirect, représentaient la solde permanente du service militaire que le chevalier devait avec quatre chevaux et l'écuyer avec deux.

On pense bien que les choses ne demeurèrent pas toujours en cet état, et que maints domaines s'amoindrirent au profit des autres. On retrouvera plus loin ces altérations de l'état primitif ; mais aucun domaine considérable, capable d'élever une famille au point de la rendre redoutable, ne se forma du temps des Ascaniens, sur les ruines de la petite-i éodalité. La règle première s'y est maintenue : le fief du miles est toujours réputé de six manses, et tout ce qui dépasse cette mesure est frappé d'une redevance pécuniaire. C'est l'application de ce principe' que la terre appartient au margrave et lui doit redevance, à l'exception de celle que le vassal a reçue pour être mis à même de servir son seigneur à toute réquisition ^ .