Voyez Kûhns, I, p

devant ses tribunaux par une des deux parties, et toute affaire criminelle mixti fori, comme adultère, concubinat, magie. Les margraves prirent des précautions pour empêcher les envahissements des tribunaux ecclésiastiques : ils leur interdirent de connaître des matières réservées aux tribunaux laïques, et défendirent aux parties déporter devant le juge ecclésiastique des causes où celui-ci n'était pas compétent ^ .

Toute tentative faite par un membre du clergé pour se soustraire à la loi commune est sévèrement réprimée, même sous les faibles successeurs des Ascaniens. Un prêtre ayant été assassiné par des habitants de Berlin, la ville fut mise en interdit, selon l'usage. Elle offrit de se racheter en payant le wergeld au frère de la victime, qui était prêtre lui-même. Celui-ci refusa, et l'interdit continua de peser sur la ville. C'était au temps où le fils de Louis de Bavière, encore mineur, régnait sur la marche. Louis écrit ati jeune margravef de mander devant lui le récalcitrant, de lui assigner un délai pour l'acceptation du wergeldy et si par hasard il s'y refuse, de le destituer immédiatement de son office. Le nom du successeur était désigné dans la lettre ^. Le prêtre se soumit, et l'évêque de Brandebourg lui-même n'éleva pas d'objections : en 1336, il donna qfuittance de la somme payée par les bourgeois de Berlin ». A la fin du même

i. Riedel, Cod. dipl. br., II, t. V, p. 5, n* MDCSCLXVIII; et I, t. XXIH, p. i38, n'» CCCCXXXIII. (Documents postérieurs aux Asoaniens.)

2 Voyez Kûhns, t. I, p. 274... Quôd si fortasse facere renuerit, ex tune ad privationem officii sui procédas, nuUâ consideratione aliâ ulterius citra hoo exspectatâ, et hoc ipsum beueûcium Heinrico de Tsuden conféras indilate... Voyez Riedel, Cod. dipl., I t. XII, p. 488, n» VI.

3. Riedel, ibid., t. VIII, p. S!45, n- tCXI ; p. 247, n» CCXVII ; p. 258, n« CCXXXIII.

siècle, le margrave Sigismond écrivait à un évèque cette lettre où il revendique nettement son droit de justicier suzerain : « Sachez, monsieur Tévéque, qu^il est venu jusqu'à nous que vous mettez nos villes en interdit, avant d'avoir porté votre plainte devant nous. Or nous entendons rester leur juge... et notre sérieuse volonté est que vous cessiez sur l'heure d'en agir ainsi : sinon nous avons commandé que l'on donne du tracas à vous ou aux vôtres, que cela vous plaise ou non i . »

Il ne fendrait pas croire que ces mots « notre suzeraineté princière » et « nous voulons rester leur juge » ne représentent qu'une prétention vaine> comme en ont souvent les pouvoirs déchus. Un curieux procès, plaidé au xvi* siècle entre l'empire et la marche, abonde en témoignages qui attestent la permanence du caractère exceptionnel de l'autorité margraviale.

Quand Maximilien d'Autriche voulut mettre un peu d'ordre dans le chaos germanique et qu'il créa la chambre impériale, il inscrivit les évéques de la marche, comme ceux du reste de l'Allemagne, parmi les princes relevant immédiatement de l'empire, et de qui les querelles devaient être portées devant cette juridiction nouvelle. Le margrave de Brandebourg protesta contre cette décision. U écrivit en 1509 à uii avocat près la chambre impériale, pour lui représenter que les trois évéques de la marche n'avaient rien à faire avec l'empire : ils ne tenaient point de l'empire, comme ceux de Thuringe et de Misnie , leurs régales

1. Kûbns, I, p. 379 : « Wisset, Herr Bischof, dass vor uns ge-

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ni leurs fiefs ; c'étaient les margraves qui leur avaient donné l'investiture de leurs châteaux et de leurs biens; à cause de cela, ils devaient aux margraves, dans la paix et dans la guerre , les mêmes services que le reste de leurs vassaux.

Au cours du procès, qui dura très-longtemps et n'eut pas de conclusion, le margrave et les évêques, d'accord pour repousser les prétentions de l'empire, fournirent un grand nombre de documents, dont plusieurs remontent au temps des princes ascaniens. Des nobles et des bourgeois du Brandebourg, cités à comparaître en 1564 devant une commission impériale, attestèrent que les coutumes de la marche étaient en opposition avec les prétentions de l'empire. Il résulte de leurs dépositions que les évêques n'ont jamais été princes d'empire : ils sont sujets brandebourgeois. On en appelle de leurs tribunaux, non à l'empereur, mais au margrave. — Il n'y a jamais de relations directes entre les évêques et l'empire ; les lettres impériales adressées aux évêques passent par les mains du margrave ; l'impôt d'empire appelé « commun pfennig, » institué pour subvenir aux frais de la chambre impériale, est versé par les évêques à la trésorerie brandebourgeoise. — Les évêques doivent au margrave le service militaire et le service de cour ; leur place est marquée dans les cérémonies , leur costume prescrit ; ils portent les couleurs du margrave ; ils se disent dans les lettres qu'ils lui écrivent « de Sa Grâce Électorale les chapelains très-soumis ». Le margrave les appelle simplement a monsieur de Havelberg, monsieur de Brandebourg, monsieur de Lebus » ; il ne leur dit pas « Votre Dilection », comme on fait entre personnes