HISTORIQUE DE LA RÉPRESSION DE LA BIGAMIE

Dans ce chapitre d'introduction, notre but est d'exposer assez rapidement quelles sont les origines historiques de la répression pénale de la bigamie dans notre pays. Pour ce sujet comme pour beau- <oup d’autres institutions lointaines de notre droit, ces origines résident en Grèce, à Rome et dans J’ancienne France.

$ 1%, — En Grèce

À l’origine, la polygamie fut pratiquée en Grèce. C’est à Cécrops que revient l'honneur d’avoir défendu d’épouser deux maris ou deux femmes à la fois.

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Mais cette loi parut trop sévère et fut amendée par un plébiscile, rapporté par Athénée (1). Il décidait que le mari n'aurait qu’une femme légitime ; mais il lui était loisible d’avoir des enfants d'une étrangère. Ce prébiscite est à peu près du temps de Socrate qui eut, dit-on, deux femmes comme Callisthène, Démétrius de Phalère et beaucoup d’autres.

Mais, dans la suite, les mœurs s’épurèrent ; l'épouse, qui, au début, se trouvait dans une situation très dépendante et très inférieure vis-à-vis de son mari, sut prendre au foyer une place de plus en plus

large.

$ 2. — À Rome

Dans les premiers temps, la femme romaine bigame n’encourait aucune peine déterminée, celleci étant laissée à l'appréciation du tribunal domestique. Mais, si son mari la surprenait en flagrant délit d’adultère, peut-être avec celui-là même dont elle avait l'intention de faire un second époux, il avait le droit de la tuer (2).

Le mari bigame, lui, échappait à tout châtiment grâce au subterfuge de la répudiation tacite.