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bibliothèques publiques. Ainsi l’Université de Leipzig conserve 70 ouvrages édités par Koberger, tandis qu’elle n’a que 67 incunables des autres éditeurs nurembergeois réunis. La bibliothèque de Saint-Gall n’a pas moins de 60 Koberger. À partir de 1480, Anthony est devenu le plus important éditeur de l’Allemagne et son activité productrice dépasse même celle du fameux Schœæffer, le collaborateur de Gutenberg.

Nous renvoyons le lecteur, pour le catalogue complet des éditions de la maison Koberger, au livre si consciencieux de M. Hase (1) ; nous nous bornons à signaler, dans les divers genres, celles qui semblent avoir eu le plus de succès. On a attribué à Anthony l’ancien, antérieurement à 1473, la publication de plusieurs ouvrages, parmi lesquels un psautier latin, les Sermons de Jacques de Voragine, les Facéties du Pogge, et un Abrégé de la philosophie platonicienne par Alcinoüs. Mais, nous l'avons dit, les débuts d’Anthony ne peuvent être datés d’une façon certaine que de l’année 1473. A partir de cette époque, soit qu’il imprime lui-même, soit qu'il ait recours aux presses du bâlois Amerbach, du lyonnais Clein ou de quelques autres, il déploie une activité qui va croissant jusqu'au commencement du xvie siècle. Les livres qu’il édite de préférence sont les ouvrages de théologie ou de dévotion mystique, les principaux monuments de la scolastique, et les traités de droit canonique et de droit civil. À peine ajoute-t-il à cet ensemble un peu sévère quelques rares classiques. Il inaugure son « règne » par la publication d’un livre très recherché alors, le De consolatione philosophiæ de Boèce, avec les commentaires de saint Thomas d'Aquin, in-folio dont le succès fut si rapide qu’il en donna, dès 1476, une réimpression suivie de plusieurs

. autres à intervalles assez rapprochés. Duns Scot et son

(1) Pages 445-454,

adversaire saint Thomas d'Aquin, Alexandre de Alès, saint Bonaventure, Vincent de Beauvais, et même le sceptique Raymond de Sebonde, Pierre Lombard et autres représentent dignement le labeur de la théologie scolastique.

Mais les favoris d'Anthony semblent être Antoninus, dont il édite sans se lasser la Somme théologique et des chr oniques ;

Hugo de Prato, dont il répand les volumineux sermons au nombre de 300 in-folio à la fois; Aeneas Sylvius, dont il réimprime les Lettres avec persévérance, et Jacques de Voragine avec sa Légende des Saints si populaire pendant tout le moyen âge. Les Bibles, les Vies des Pères, quelques docteurs de l'Église, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, les Constitutions de Clément V, les Décrétales de Boniface VIII et de Grégoire IX, des bréviaires, des missels, des choix de sermons pour les différentes époques de l’année, les Postilles de Guillermus pour les Évangiles et les Épîtres, complètent ce répertoire de théologie orthodoxe. Quant aux manuels de religion mystique, le plus fréquemment édité par ou pour les Koberger est le Hortulus animae, enrichi de nombreux bois dont certains servent d'encadrement, tellement goûté des âmes pieuses que la maison de Nuremberg et celle de Lyon en donnent jusqu’à deux ou trois éditions dans ja même année. Les classiques sont plus rares ; cependant, on rencontre un Virgile avec commentaires (1492); quelques traités de rhétorique de Cicéron (1497); les Satires de Juvénal avec un triple commentaire (1497); un Valère Maxime (1510); l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (1518) ; enfin, quelques ouvrages de jurisprudence, comme le Vocabularium juris utriusque (1481) ; les Pandectes de Justinien (1482), l’un et l’autre plusieurs fois réédités.

Parmi toutes les publications des Koberger, celles qui doivent nous intéresser le plus, comme étant une sorte de préparation à la grande œuvre de la Cronica Mundi, sont les plus remarquables par les dimensions et la qualité de leurs illustrations. De ce nombre sont les Postilles de Nicolas de

NUS Ps

Lyra, Biblia latina cum postillis Nic. de Lyra (1481). La première partie contient vingt-trois bois dont quelques-uns occupent toute la page : l'Arche de Noë, les Tables de la Loi, le Temple de Salomon, le Chandelier à sept branches, et autres. Dans la seconde partie, quoique moins riche en gravures, on remarque une vue de Jérusalem et le plan du Nouveau Temple, reconstitué d’après le texte de la Bible, avec une grande recherche de précision mathématique. L'intention artistique ne se révèle pas dans ce premier essai

de lilustration nurembergeoise:; toutefois, la figure du

grand prêtre (210 m/m sur 100 m/m), richement vêtu, ne manque pas d'expression et est correctement dessinée.

Deux ans après (1483), Koberger emprunte pour sa deutsche Bibel les bois qui avaient paru, une dizaine d'années auparavant, dans la Bible de Cologne ; il n’emploie que 107 de ces bois et supprime les ornements marginaux. Est-ce cet emprunt fait à la cité rhénane qui stimule le zèle de maître Antoine ? Quoi qu’il en soit, l’année suivante (1484) il orne sa Réforme des statuts et lois de Nuremberg d’un grand bois de titre représentant : au milieu d’un édicule gothique, les armes de l'empire ; des deux côtés, les deux patrons de la

ville, saint Sebald tenant d’une main le bâton pastoral, de

l'autre un modèle de l’église, et saint Laurent revêtu de ses

habits sacerdotaux, portant la palme et le gril ; à leurs pieds,

les armoiries de Nuremberg. En 1488, Koberger publie la treizième édition allemande de la Legenda Aurea, dont la première édition illustrée, aussi en allemand, avait été donnée en 1471 par Zainer d’Augsbourg. L’imprimeur nurembergeois orne son livre de 262 bois de 85-90 m/m de hauteur sur 182-185 de largeur ; mais ces vignettes, qui trahissent le style de l’école de Cologne, semblent n'avoir pas été exécutées dans la capitale de la Franconie.

Le premier livre vraiment original et nurembergeois, édité par Koberger, est une œuvre dont le texte est attribué au P. Stephan, du couvent des Minorites, et pour l'illustration

de laquelle limprimeur s’assura le concours de Michel Wolgemut. Ce précieux volume a pour titre : Schatzbehalter oder Schrein der wahren Reichthümer des Heils und ewiger Seeligkeit, Ecrin du trésor ou châsse des vraies richesses du salut et de l’éternelle félicité ( 1491). Quatre-vingt-seize grandes gravures de page, dont cinq répétées, commentent et décorent ce résumé de l’ancien et du nouveau Testament. Au titre, la Trinité : Dieu le Père, dans une noble attitude, chevelure et barbe longues, couvert d’un ample manteau, assis sous un baldaquin; devant lui, agenouillé, le Christ en habit de pêlerin, au visage d’une expression douloureuse, les bras levés dans un geste d’étonnement à la vue de la couronne céleste que lui décerne Dieu le Père; au-dessus d'eux, le Saint-Esprit sous forme de colombe ; à terre, des instruments de la Passion. Puis se déroulent les principales scènes du vieux Testament : la Création; Adam et Eve; le Seigneur annonçant à Abraham sa nombreuse postérité ; les trois anges prédisant au patriarche la naissance d’Isaac ; le sacrifice de ce fils bien-aimé; Joseph vendu par ses frères ; Jacob demandant à Pharaon la permission de s’établir en Égypte; la fille de Pharaon recueillant Moïse dans les eaux du Nil; Dieu apparaissant à Moïse dans un buisson d’épines ; le passage de la mer rouge; les plaies d'Égypte ; Coré, Dathan et Abiron engloutis; Moïse consacrant Aaron comme grand prêtre et ses fils comme prêtres ; Josué combattant les ennemis ; Jephté vainqueur reçu par sa fille aux portes de la ville; le sacrifice de Séïla; les exploits de Samson; Daniel prophétisant la gloire du Christ; Isaïe lapidé par Manassé; les rois idolâtres persécutant les serviteurs de Jéhovah ; Évilmérodach délivrant Joachim de sa prison et lui rendant sa couronne ; le massacre des Innocents. À ces compositions tirées de la Bible s’entremêlent des épisodes de l’histoire du Christ : Dieu le Père envoyant son fils sur la terre; l’Annonciation ; Hérode interrogeant un prêtre sur le lieu de la naissance du futur roi des Juifs ;

la fuite en Égypte ; la présentation au temple; les miracles du Christ; Jésus et la Samaritaine; la tentation; la Cène et la trahison de Judas; les diverses phases de la Passion, et la glorification du Christ. A la fin de l’ouvrage, un certain nombre de bois offrant, dans une antithèse suivie, les joies des souverains juifs en regard des souffrances du Christ : ainsi, Salomon entrant à Jérusalem avec l'appareil de la victoire, et Jésus sortant de la ville, courbé sous la croix : la belle Abisag réchauffant la vieillesse de David, et le Christ nu, grelottant sur le Calvaire ; Salomon se livrant aux plaisirs de la table avec ses femmes et ses amis, et le Christ, sur la croix, souffrant de la soif. Enfin, quelques compositions allégoriques.

Ces compositions, dont la valeur se soutient avec une égalité qui accuse la conception et la main d’un seul et même dessinateur, sont d’une exécution fort inégale provenant des diversités de la taille sur bois. Toutes sont de Wolgemut, qui en a signé quelques-unes seulement, et encore de marques qui laissent place à plus d’un doute. La planche 19 offre un grand W très historié qu’on aperçoit sur la bannière d’un porte-drapeau à cheval derrière Jephté; au folio 27, sur le drapeau que tient un des adorateurs de l'idole, une lettre qui, vue d’un côté, semble un M, et de l'autre, un W; au feuillet 48, des W sur le haut des deux mâts du bateau ballotté par la tempête ; au feuillet 58, qui représente la révolte des Juifs, sur la banderole qui surmonte une des tentes, un W tronqué par le graveur ; au feuillet 73 (Ecce homo), un W sur un drapeau; au feuillet 80 (entrée de Salomon à Jérusalem), un W inscrit sur un petit drapeau, entre deux autres drapeaux qui portent, l’un la première, l’autre la dernière lettre de l'alphabet.

Ce W plusieurs fois répété est-il réellement la signature de Michel Wolgemut? On doit le croire, sans hasarder une affirmation téméraire. Quoi qu'il en soit, toutes ces compositions, si on les rapproche des œuvres incontestées du

maître de Durer, ne peuvent être attribuées à une autre main que la sienne. Les figures se recommandent par une puissante expression d’ampleur et de gravité, leur simplicité grandiose accuse un idéal supérieur peut-être à celui des autres représentants de l’école nurembergeoise; les draperies, trop prodiguées et un peu lourdes d'aspect, sont disposées avec une certaine noblesse qui rehausse la dignité des personnages.

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Le succès du Schatzbehalter détermina sans doute l’entreprise d’une publication de plus haute importance qui devait devenir célèbre sous le nom de Cronica Mundi. Deux patriciens de Nuremberg, Sebald Schreyer et Sébastien Kammermeister, conclurent, le 29 décembre de cette année 1491, avec Michel Wolgemut et son beau-fils Guillaume Pleydenwurff, un traité relatif à l'illustration d’un volumineux ouvrage, qui ne devait être rien moins que l’histoire du monde depuis la création jusqu’à la fin du xve siècle. La rédaction de cet immense travail fut confiée à un homme que ses études approfondies et son goût pour les choses de l’art semblaient désigner pour un si rude labeur. Hartmann Schedel occupait alors une des premières places dans ce cénacle d’humanistés qui siégeait au sein de la vieille cité impériale. Nous empruntons à M. Thausing (1) les quelques pages qu’il consacre au savant docteur : « Né à Nuremberg (1440) et mort également à Nuremberg (1514), après avoir enseigné les arts libéraux à Leipzig, il s'était rendu à Padoue en 1463 pour y apprendre la médecine. Il y séjourna précisément à l’époque où Andrea Mantegna, encouragé par ses savants amis de l’université, développait ce système dans lequel il combinait les principes

(1) Albert Durer, sa vieet ses œuvres, traduction de M. Gustave Gruyÿer, pp. 147-149.

de l'antiquité avec le réalisme, système qui lui valut de grands triomphes jusqu’à ce qu’ il fut appelé à la cour des Gonzague (décembre 1466). Schedel rapporte qu'à Padoue il assista en 1465 à la dissection solennelle d’un cadavre humain, et que le 17 avril 1466 il fut reçu licencié et docteur in utraque medicina. En même temps, il apportait le plus grand zèle à l'étude de l'antiquité. Ayant eu sous la main un fragment du journal de voyage écrit en grec par l’érudit antiquaire Cyriaque d’Ancône, il y copia des notes, des inscriptions et des dessins. Bientôt, il composa un vaste recueil, dans lequel il consigna les curiosités de l'Italie, celles de Rome et de Padoue en particulier, se gardant bien de négliger les inscriptions, « afin que la postérité conservât des monuments qui pussent réjouir son esprit et l’exciter à une plus grande perfection. » Tout en pratiquant la médecine à Nordlingen, à Amberg et à Nuremberg, il poursuivit ce genre d’études et travailla à un recueil analogue pour les antiquités et les inscriptions de l’Allemagne. En 1512 Wilibald Pirckheimer lui apporta de Trèves, outre des documents et des copies, une reproduction du monument romain d’Igel.

« Schedel s’est essayé comme dessinateur, mais ses essais, parvenus jusqu’à nous dans ses manuscrits, le montrent d’une très médiocre habileté. On y sent la main d’un amateur inexpérimenté qui, durant sa jeunesse, s’est pénétré de quelque morceau préféré, mais qui se trouve désorienté en face d’autres sujets. Schedel dessine à la plume, avec une dureté rappelant la gravure en bois, des figures drapées dans lesquelles, sans les noms écrits à côté, on ne reconnaîtrait rien moins que des figures mythologiques. Ces dessins répondent aussi peu aux idées de Schedel sur l'antiquité que les figures nues tracées par lui à la somme de ses connaissances anatomiques. Il y a une grande distance entre l’idée telle qu’elle existe dans l'esprit et la représentation figurée de l’idée. C’est seulement à la longue que l’art franchit cette distance, et la plume d’un savant ne pouvait guère fixer par des traits précis

LA CRONICA MUNDI of

la pensée dans son essor. La façon dont Schedel appréciait l’art antique doit avoir été, malgré toute sa simplicité, incomparablement supérieure aux dessins de ce savant. Il avait regardé de ses propres yeux et avec un vif intérêt les statues antiques qui, à Padoue et dans les environs, se trouvaient alors plus nombreuses qu'aujourd'hui. Il connaissait certainement aussi la collection des moulages en plâtre qu’Andrea Squarcione avait disposée dans son atelier. L'usage qu’en fit le grand Mantegna, fils adoptif de Squarcione, était de nature à ouvrir tous les yeux. Or, Hartmann Schedel en fut témoin. Il rapporta lui-même dans sa patrie un moulage d’après l’antique. Une foule de copies exécutées par des artistes et une quantité de gravures italiennes figuraient à côté de ses précieux livres, manuscrits et imprimés, qui, plus tard, devinrent la propriété d'Albert V, duc de Bavière. »

Tel était le laborieux collaborateur des deux peintres au talent desquels Sebald Schreyer et Sébastien Kammermeister faisaient un appel généreux. fe

Les deux patriciens s’engageaient à fournir la somme nécessaire à l'exécution de plus de deux mille bois. Le travail commun de Wolgemut et de Pleydenwurff ne leur coûta pas moins de deux années ; leur tâche ne fut achevée que le 12 juillet 1493. Écrite d'abord en latin, la Chronique fut traduite en allemand, avec quelques modifications, par Georges Alt, secrétaire de la Chambre des Impôts, et Antoine Koberger édita l'ouvrage dans les deux langues à la fois. Ce massif in-folio s'ouvre par le titre suivant, en grandes et belles lettres gothiques : Registrum huius operis libri cronicarum cüû figuris et ymaginibus ab inicio müdi. Viennent ensuite 19 feuillets préliminaires pour la table des matières par ordre alphabétique : Tabula operis huius de temporibus mundi, ut historiarum rerûque ceterarü ac urbiü in se sparsim varieque scriptarum exoptäti singula facilia inventu sint iuxta seriem Alphabeti nomïa rerum sût ordinata. E directoque cuius rei nominis numerus apparens chartam foliorum indicat. Puis

299 feuillets pour le texte et les gravures de la Chronique, répartie en six âges que nous examinerons successivement (1).