PREMIER AGE

Deux opinions ont cours sur la création du monde et l’origine de l’homme : les uns pensent que le monde est inné et incorruptible et que le genre humain a existé de toute éternité ; les autres soutiennent que le monde est créé et corruptible et que les hommes ont reçu la naissance à une époque déterminée.

Laissant de côté les erreurs de l’antiquité profane, l’auteur suivra le récit de Moïse : Nam Moyses propheta ac historicorum pater deo plenus : ac celesti dictante spiritu totius magistro veritatis excepit hec oïa. Il est superflu de se demander si Dieu a fait une œuvre si grande et si merveilleuse : omnia fecit ex nihilo. Et au verso suivant, dans un bois qui occupe toute la page, Dieu le Père portant la couronne impériale, d'où s’'échappent de longues boucles, tenant en main le globe du monde, trône, assis en une large stalle richement sculptée ; il est vêtu d’une robe flottante et d’un manteau à larges plis ; deux doigts de la main droite s’étendent en un geste créateur. Tout autour de la figure divine, un cercle de nuages, dans lequel s’envolent des banderoles avec une légende de la Genèse. En haut un fouillis de branchages où se jouent des enfants nus. Au bas, deux figures de sauvages tenant des écus vides.

L'œuvre de la création commence : Dieu sépare la lumière des ténèbres, évoque du néant le firmament, les eaux et la terre, les animaux vivants et enfin, le sixième jour, fait naître l’homme. Chacune des phases de la création est magnifiquement commentée par une grande image circulaire, au-

() Nous prenons, comme base de notre étude, l'édition latine avec les figures coloriées.

dessus de laquelle (dans le coin à gauche) apparaît la main créatrice sortant d'un bout de manche. Le premier homme, grêle et maigre, à l’air souffreteux, émerge d’une espèce de fruit (une pomme ?) où ses jambes restent encore emprisonnées. Dieu lui tend une main comme pour aider à son éclosion. Dans un paysage accidenté qu'animent quelques arbres, des animaux, un cerf, une biche et un ours. Le repos et la sancCtification du septième jour terminent ce rapide récit de la création.

Un chapitre sur les planètes et sur la « distinction des hiérarchies célestes » fait face à un grand bois rectangulaire, dont les angles montrent les têtes joufflues des quatre vents, jaillissant des flots de la mer. Dans la partie supérieure d’une grande sphère trône Dieu le Père, entouré des légions de séraphins, de chérubins, d’anges et d’archanges ; au-dessous, quatorze cercles concentriques dont le centre, selon les notions cosmographiques de l’époque, est occupé par la terre; les autres sphères, celles de l’eau, de l’air, du feu et des planètes, se succèdent en s’élargissant proportionnellement jusqu'au grand cercle Primum Mobile, qui englobe tous les autres.

Dieu le Père, ayant la même attitude etle même geste que dans le bois de la Création d'Adam, fait sortir Eve de la côte du premier homme, dont les longs pieds ont quelque chose de simiesque ; quant à Eve, l'expression de son visage est empreinte d’une sorte de gravité recueillie qui n’est point sans charme. La faute irréparable va se commettre : le serpent couronné s’enroule autour de l'arbre fatal, mordant une pomme ; Adam et Eve tiennent chacun dans leur main le fruit défendu, et la science du bien et du mal leur est révélée ; ils voilent déjà leur nudité. L’expiation commence : dans la partie gauche du même bloc, l’ange, armé du glaive, chassant les coupables du Paradis terrestre, dont Hartmann Schedel donne une description géographique : l’'Eden est arrosé par quatre fleuves, le Gange, qu’on appelle aussi le Phison,

le Gion ou Nil, « qui est regardé comme le plus grand fleuve de tout l'univers, » le Tigre et l'Euphrate. Passant de ces fleuves à la mer, l’auteur énumère les divers noms qu'elle prend selon les côtes qu’elle baigne ; il raconte que des matelots indiens, au temps des Césars allemands, furent poussés sur les côtes de la Germanie : « il est certain qu’ils venaient des plages de l'Orient, ce qui n'avait pu arriver si comme le croient la plupart, la mer septentrionale était non navigable et gelée. » On voit que l’idée d’une mer libre vers le pôle nord remonte à une assez haute antiquité.

Après un rapide résumé de l'opinion des saints docteurs sur le Paradis terrestre, nous assistons aux premières épreuves de nos premiers parents. Dans un paysage rocheux que traverse une eau serpentante, Adam couvert d’une peau de mouton, armé d’une pioche en bois, attaque le sol ; près de lui, Eve assise à terre allaite un de ses fils, tandis que l’autre joue à ses côtés. D’amples draperies couvrent les genoux en laissant une jambe et un pied nus. Eve est toute semblable aux Vierges mères de l'Ecole nurembergeoise d’alors, Caïn et Abel remplaçant l'Enfant Jésus et le petit saint Jean; la profusion des draperies, se répandant en plis cassés, est un signe caractéristique de la manière de Wolgemut, et on les retrouvera dans les premiers essais de son glorieux élève Durer. Abel tombe sous les coups de Caïn, et c’est à lui que remonte la lointaine origine de l’église : « Iste Abel primus marlyr ecclesiam inchoavit.» Alors commence, pour se continuer pendant de longues pages, la série des premiers ancêtres de la race humaine, reliés entre eux par des branchages généalogiques. Une colonne spéciale, toujours teintée en vert dans l'édition coloriée, est réservée, sous le nom de linea Christi, aux ascendants du Sauveur dont le premier est naturellement Adam, suivi de Seth, d'Enoch, de Mathusalem, de Lamech et autres, et au temps de Lamech « il y avait sur terre des géants, des hommes fameux d’une puissance incroyable, sachant la guerre. »

LA CRONICA MUÜNDI 25

Adam et Ëve.