TROISIÈME AGE
Le troisième âge s'étend dé la naissance d'Abraham au règne de David, durant une période de 940 années. Le vieux Melchisédec offre le pain et le vin à Abraham, auprès duquel se tiennent des guerriers couverts d’armures com- plètes de la fin du xve siècle, dessinées avec une curieuse exactitude et d’un bon style. Et alors se pressent en un pêle-mêle étrange, sans respect de la chronologie la plus élémentaire et de la distinction des lieux, les événements confondus des histoires anciennes, les généalogies sacrées et profanes, les vues de villes : le sacrifice d’'Isaac et en face Trèves, capitale de la Gaule Belgique, fondée en 1497; Damas avec ses tours romanes ; Babylone avec ses jardins suspendus et ses murs « longs de soixante-quatre mille pas, épais de cinquante coudées et hauts de quatre fois autant»; les dieux de la mythologie grecque, la lignée des rois assyriens, Rhodes avec son colosse de soixante-dix coudées ; Joseph
expliquant le songe de Pharaon, pendant que la femme de Putiphar, dont on aperçoit la chambre (un intérieur nurembergeois de la fin du xve siècle), tire le manteau du jeune devin, bizarre mélange de deux épisodes bien distincts ; Athènes sous l'aspect d’une petite ville souabe, avec une église toute catholique et une maisonnette très semblable au weierhaus (1) que Durer a placé dans les fonds de sa Vierge au Singe; Lacédémone qui, en sa qualité de cité guerrière, est ornée d’une redoutable enceinte, évidemment empruntée à quelque place-forte allemande ; Moïse gardant les brebis de Jéthro, son beau-père, sur le mont Sinaï, et voyant tout à coup Dieu apparaissant dans le buisson de feu, véritable image d’'Épinal, comme tant d’autres de ces bois: la sortie d'Égypte et les troupes de Pharaon noyées dans une mer de rouge carmin, d’où émergent quelques têtes d'hommes et de chevaux, le groupe serré des Égyptiens étant d’une très vive exécution, le Pharaon armé de pied en cap et sa monture se recommandant par un dessin fin et spirituel ; Moïse recevant des mains de Dieu les Tables de la Loi, pendant que le peuple des fidèles repose sous des tentes ; l'adoration du veau d’or (ou plutôt d’un petit Dieu mal dessiné) juché sur le chapiteau d’une haute colonne ; deux représentations de l'arche sainte, l’une selon Rabi Salomon, l’autre selon les docteurs catholiques ; la table supportant les douze pains azymes ; deux figures encore du candélabre aux sept branches, selon Rabi Moïse et selon les docteurs catholiques, et divers objets du culte israélite : le grand prêtre en costume sacerdotal : puis Corinthe, Tibériade, d’un aspect germanique, Saturne, Picus, Faunus et les Sibylles anciennes ; les fondateurs de Troie, Tros, Laomédon et Anchise, et au-dessous d'eux, un plan très pittoresque de Troie, avec l’imposante citadelle (Per-
() On appelait ainsi de petites maisons ressemblant aux chalets suisses, situées au milieu des eaux et offrant par là une position avantageuse en temps de guerre; on y plaçait les avant-postes.
Circé et Ulysse.
game) se détachant sur la hauteur, un long entassement de maisons drues et serrées, et, suite naturelle, les héros de la guerre de Troie : Agamemnon, Ménélas, Hélène en reine du xve siècle, Pâris bizarrement accoutré, Hector (Achille est oublié) et son fils Francus ; « a quo francorum nomen tractum est », tradition acceptée par tout le Moyen-Age et consacrée par la Franciade de Ronsard ; la série des pontifes el des juges d'Israël; Pâris, dont Schedel raconte l’histoire en ces termes: sorti de Troie avec Énée et Francus, Pâris s'établit sur les bords de la Seine et donne son nom aux Parisii ; bientôt, la ville devient très importante ; Charlemagne, couronné empereur, y fonde un gymnase universel ; l’évêque Denys l’Aréopagite et les diacres Rusticus et Éleuthère y prêchent le saint Évangile et reçoivent la couronne du martyre; on voit flotier sur les vertes eaux du fleuve le vaisseau qui sert encore d’emblême à la ville. Puis, chacune accompagnée d’une notice descriptive où la fantaisie et la vérité s'associent en une étrange alliance, Mayence, fondée, comme tant d'autres, par un troyen Maguncius ; Carthage, Circé et une autre magicienne, celle-ci en costume d’Isabeau de Bavière, celle-là avec une riche coiffe bourguignonne, changeant en bêtes les compagnons d'Ulysse qui, de l'extrémité de son bateau, défie les charmes de l’enchanteresse : une des plus fines et des plus gracieuses gravures de la Cronica ; Naples, Venise assez exactement représentée, dans certaines parties du moins, avec le quai des Esclavons, le Palais des doges, la Piazzetta et sa colonne de Saint-Georges, le Campanile et le reste ; Padoue et le dôme de Saint-Antoine: Pise, et tout à coup Anglie Provincia.
