ÉTUDE SUR LA GHROMIQUB DB G. LB BRBTON

Philippe-Auguste et composée de Tabrégé de Rigord et du libellxis Guillelmi^ était représentée par un manuscrit aujourd'hui perdu, dans lequel le sciibe chargé de transcrire les deux ouvrages à la suite l'un de l'autre, a Isûssé subsister entre eux les dernières lignes d'un prologue qui précédait le libellus. C'est ce manuscrit perdu qui a servi de modèle à la récension suivante ; l'existence de cette seconde rédaction sera démontrée dans le prochain chapitre.

3* Une troisième rédaction contient , elle aussi , l'abrégé de Rigord et le lihellus Guillelmi continué cette fois jusqu'en 1219. Le manuscrit Christine 619 appartient à cette rédaction , à laquelle se rattache aussi le manuscrit Cotton.

4® Enfin , on possède encore un remaniement de la troisième rédaction , accompli sans doute après la mort de Guillaume , et dans lequel les additions se composent, au moins en grande partie , de notes laissées par lui , mais non utilisées dans les rédactions antérieures. Cette dernière rédaction a pour type les manuscrits de Bruxelles et Ottoboni 1472.

l'auteur de la chronique. — DATE DES DIFFÉRENTES RÉDACTIONS. PREUVE DE l'existence DE LA SECONDE RÉDACTION.

La chronique en prose de Guillaume le Breton n'est pas son seul ouvrage; outre une Karlotide aujourd'hui perdue (1) , il a encore laissé , sous le nom de Philipplde , un long poème qui embrasse tout le règne de Philippe-Auguste. Ge poème a été l'objet des commentaires de G. Barth (2) , et tout récemment d'une fort consciencieuse étude du D' Pannenborg que nous avons déjà eu l'occasion de citer ; comme nous n'avons à l'étudier ici que dans ses rapports avec la chronique , nous ne suivrons pas le savant allemand dans les développements qu'il a donnés à son travail. Il nous suffit de savoir qu'il existe deux rédactions du poème qui ont été conservées , la première dans le manuscrit du Vatican Christine 1383 , et la seconde dans les manuscrits du British Muséum , Additional 21212 , et de Paris , latin 5952.

G'est dans la Philippide qu'on trouve le plus grand nombre de renseignements sur la personne de l'auteur ; de plus , comme on peut parvenir à dater le poème , la comparaison de ce texte avec la chronique permettra de déterminer approximativement l'époque à laquelle a été rédigée celle-ci. Sur le premier point, la matière a été épuisée par M. Pannenborg , à la suite de Sainte-Pa-

(1) M. Pannenborg signale avec raison, au sujet de cette œuvre, un contre-sens de Daunouque personne n'avait relevé jusqu'ici. Daunou concluait des vers 15 et 16 de l'épilogue, oîi l'on voit que la Karlotide a pris du temps sur les cinq années que l'auteur a consacrées à la Philippide : « spacium est furata michi , » que « cette Karlotide a été volée à l'auteur du temps môme où il venait de la composer. »(!) fltsioire i^«., XVIT, 342.

P) Cygnes, 1657, in-4°.

laye et de Daunou. Ce dernier, comme avant lui Dom Brial, plaçait la première publication de la Philippide en 1220, le commencement du travail poétique de Guillaume en 1215 (1) , et supposait que le poème avait reçu des additions après la mort du roi. Or, d'après les distiques qui terminent son poème , Guillaume le Breton a consacré cinq ans à cette œuvre ; il Pavait commencée avant la mort de ÎPhilippe - Auguste puisqu'il dit qu'il avait d'abord espéré la finir de son vivant ; mais, surpris par cet événement , il fit entrer dans le douzième livre le récit de la fin et des obsèques du roi, et n'acheva son travail que dans la première année du règne de Louis VIII.

• »••.•'». primo Carmen in octavi Ludovici terminât anno.

Tel est le dernier vers de la seconde dédicace adressée à Pierre Karlot. Cependant ces paroles ne doivent s'appliquer qu'à l'ouvrage qui se termine an vers 802 du XIP livre , car les deux dédicaces à Louis VIII et à Pierre Karlot ne peuvent pas , d'après les faits qui s'y trouvent rapportés , avoir été rédigées avant 1225. Comme ces dédicaces existent déjà dans la première rédaction de la Philippide , il résulte de ce qui précède que la composition de cette première rédaction tombe entre 1220 et 1225. Pour la seconde rédaction, on peut 'proposer les premiers mois de 1226, puisqu'on n'y trouve aucune mention de la mort de Louis VIII , survenue le 8 novembre de la même année. Plusieurs passages du poème viennent d'ailleurs confirmer ces dates.

M. Pannenborg résume avec exactitude tout ce que l'on a su jusqu'ici de la personne de l'auteur {2) : « Si cette estimation de » l'époque ^de la rédaction est juste , elle nous donne un point de » repère pour trouver la date de la naissance du poète. Après » avoir rappelé la vaillante contenance des bourgeois de Mantes , » il apostrophe la ville en ces termes :

Hoc tibi lingua tui munus largitur alumpni , Ingratum tibi ne me nutri visse queraris, Undenis tibi quem cano jam vertice lustris Patria Britigenum duodennem misit alendum , Jam tune Castalii sitientem pocula fontis.

» Si nous admettons que ce passage a été écrit vers 1221 , l'au-

(i)D. Brial, p. 118.

, (2) Loc ct<., p. 11.

» teur, âgé de cinquante-cinq ans , a dû naître en 1166. Quant à » son origine bretonne, il la proclame encore ailleurs, et son très » grand intérêt p©ur les marées fait croire qull a passé sa pre- » mière jeunesse sur les rives de la mer. Il a évidemment vécu » plusieurs années à Mantes , où il était arrivé à l'âge de douze » ans ; ce n'est que plus tard qu'il aura achevé ses études à Paris » afin d'embrasser l'état ecclésiastique et qu'il s'y sera lié avec » Gilles de Paris (1). Il était encore jeune lorsqu'il vint à la cour, » car dès l'année 1200 il est traité de reqalis domus famosiis soda- » lis (2). A cette époque , ainsi que le prouvent les remontran- » ces de son ami , il s'était déjà rendu plusieurs fois à Rome, » pour le service du roi au sujet de sa rupture avec Ingeburge. » Dans les Gesta Philippi , écrits avant la Philippide , il se déclare » prêtre, et plus loin , dans le récit de Bouvines , chapelain du » roi. Il dit aussi , dans le prologue des Gesta , qu'il n'a pas seu- » lement assisté aux hauts faits de celui-ci depuis 1208 , mais » aussi à la plus grande partie de ceux qui avaient précédé. De » plus, par les expressions « Vidimus » (P/l^/., VII, 598) et « Nos- » que putabamus » (VII , 782) , il montre qu'il était dans l'entou- » rage du roi pendant le siège de Château-Gaillard (3). En 1213, » nous le trouvons avec la division chargée de la défense de la » flotte à Dam , sous Raoul de Nesle et Albert de Hangest (IX , » 487, 489 , 496) ; pendant la bataille de Bouvines , il se tenait, » avec d'autres ecclésiastiques, à peu de distance de son seigneur, » implorant pour lui le secours du ciel par des psaumes et des » prières. Vers 1220 , l'éducation du prince Pierre Karlôt lui fut » confiée par le roi ; c'est à ce jeune prince qu'il dédia plus tard » sa Karlotide aujourd'hui perdue. On ne sait pas qu'il ait été re- » vêtu de hautes dignités ecclésiastiques ; mais d'après le Caroj> linus , on doit supposer qu'il fut richement récompensé par le » roi de ses services. Il reçut de Tévêque Guérin un canonicat » dans l'église de Senlis (4). L'année de sa mort est inconnue; » mais de ce que les corrections de la deuxième récension dispa- » raissent presque entièrement avec le livre XI , et de ce qu'on

(1) Bgid. Paris. Carolinus, V. 498.

{1)lhid., Y. 494.

(3) M. Pannenborg aurait pu relever des expressions analogues dans la chronique en prose : t Petrus Bogis quem a brevitate nasi lusorie tali nomine vocabamus.iD.Brial, XVII, p. 79 C. « Nos autem putabamus eos esse incendio jam extinctos. » Ihid., D.

(4)GaM. Christ.y X,pr. 449.

» n'entend plus parler de lui après cette époque, on peut conclure » avec Daunou qu'il ne survécut pas à Tannée 1226 (1). »

On peut encore tirer du texte de la chronique en prose deux indications assez curieuses qui ont échappé à l'auteur de ce résumé : Guillaume le Breton était revenu en Bretagne après avoir achevé ses études à Mantes et à Paris, puisqu'il assistait, vers 1198, à l'interrogatoire d'un chevalier enlevé toute une nuit par le spectre de son ancien seigneur, interrogatoire fait par l'évêque du diocèse. « Eodem mane vidi egomet ipsum coram episcopo loci. » (Dom Brial, p. 75, c.) La présence de Guillaume auprès de cet évêque , qui est certainement celui de Saint-Pol de Léon ,

(1) M. Pannenborg ne dit rien d'un document qui pourrait faire croire que Guillaume le Breton a visité Carcassonne. M. Scheffer-Boichorst cite, dans la préface de son édition d'Aubry (Jf on. Germ. Scr,^ XXIII, p. 668 et note), un ms. de la bibliothèque Laurentienne, à Florence, d'après lequel Ciampi a publié l'histoire fabuleuse attribuée à Turpin, et il ajoute : « Necnon codicem aut co- » dicis archetypum a Guillelmo Britone scriptum esse moneo , cujus itemque • Rigordi Gesta Philippi régis quoniam Albericus excerpsit, nonne yerisimile » est eum ipsis gestis simulque Turpini exemplari a Guillelmo confecto, Lute- » tise in bibliotheca Dionysiana usum esse ? » L'aspect de l'écriture de ce ms. (Cod. XXVII, plut. LXYl), que nous avons eu l'occasion d'examiner rapidement, en place la transcription vers le dernier quart du treizième siècle; cène serait donc, ainsi que le propose l'éditeur d'Aubry que l'archétype de ce ms. qui aurait pu être écrit par Guillaume le Breton ; c'est ce que d'ailleurs semble justifier la place occupée dans le ms. par la mention sur laquelle on se fonde pour cette attribution ; au lieu d'être inscrite à la fin , elle se trouve au fol. SO'^ à la suite des Gesta Karoli magni quantum ad destructiones Carcassone et Narhone et ad constructionem monasterii Crassensis (fol. 1 à 51) , publiés par Ciampi, suivis eux-mêmes du Turpin (fol. 53 à 80^). « Explicit Gesta Rotolandi martiris. Guillelmus Brito me scribit (sic) in civitate Carcasone. » Les derniers feuillets contiennent diverses recettes médicinales et le Lihelltis de revelatione de Methodius. — Il n'est pas probable que Guillaume ait jamais habité Carcassonne , qui n'est nommée qu'une fois dans la Philippide :

Hinc procedentes Garcassonentida cingant

Agminibus densis urbem