DEUXIÈME ÉPOQUE

Événements survenus de 1790 à 1816. — « Ainsi que les autres îles françaises de l’archipel américain, la Guadeloupe ressentit le contre-coup des troubles révolutionnaires qui bouleversaient alors la France. Là; comme à la Martinique, les décrets rend.us par la Convention nationale à l’égard dès homnies de couleur et des esclaves, furent suivis de grands désordres. La guerre civile, les révoltes des noirs, le massacre des blancs, l’incendie des habitations, les exécutions sanglantes, la spoliation des propriétés, les proscriptions et les émigrations d’un grand nombre de colons, tels furent les maux qui accablèrent la colonie. La guerre étrangère vint compléter la série de ses malheurs. Le 21 avril 1794, les Anglais se rendirent de nouveau maîtres de la Guadeloupe et de ses dépendances, mais ils ne gardèrent pas longtemps leur conquête. Une expédition française, composée de deux frégates et de 1,150 hommes et commandée par les deux commissaires de la Convention, Chrétien et Victor Hugues, aborda à la Guadeloupe au commencement du mois de juin suivant; après sept mois d’une lutte acharnée, à laquelle les habitants de la Guadeloupe prirent une glorieuse part, les Anglais, au nombre de 8,000, quoique bien approvisionnés, maîtres de la mer et soutenus par de formidables escadres, se virent contraints de remettre la Guadeloupe, Marie-Galante et la Désirade au petit nombre de soldats français qu’avaient épargnés les combats et la lièvre jaune.

(I Lorsque la paix d’Amiens laissa un moment luire aux yeux des colons de la Guadeloupe l’espoir de meilleurs jours, le feu mal éteint de la guerre civile s’y ralluma, et peu s’en fallut cette fois que, comme Saint-Domingue, la Guadeloupe ne fût à jamais perdue. Elle échappa pourtant à ce désastre, mais ce ne fut pas sans des pertes considérables. Toutefois, la guerre contre l’Angleterre, qui semblait devoir consommer la ruine de la colonie, lui procura au contraire des ressources inattendues : les corsaires de la Pointe-à-Pître firent des courses heureuses et multipliées qui fournirent à l’île des approvisionnements et augmentèretit ses ateliers (on désignait collectivement sous le nom d'atelier les noirs de travail de chaque habitation) de noirs par la prise

de plusieurs bâtiments chargés d’esclaves. Le 6 février 1810, la Guadeloupe retomba encore une fois sous la domination des Anglais, qui s’étaient auparavant emparés de ses dépendances. Le traité de Paris, du 30 mai 1814, restitua de nouveau la colonie à la France. Cette rétrocession fut consentie par la Suède, à qui les Anglais avaient cédé la Guadeloupe par le traité de Stockholm du 3 mars 1813, mais qui n’avait pas eu le temps d’en prendre possession. La colonie rentra sous la domination de la France le 14 décembre 1814. La nouvelle des événements des Cent-jours amena dans cette île une commotion politique dont les Anglais s’étayèrent pour l’envahir de nouveau le 10 août 1815; mais, le 25 juillet 1816, la France rentra définitivement en possession de la colonie’ ».

Quinze années ont passé sur toutes ces épreuves; dans quelles conditions allons-nous retrouver cette vaillante population coloniale? La première ligne de notre tableau 111* nous permet de répondre à cette question. Nous l’avions laissée, en 1788, au chiffre de 107,000 habitants ; elle est à présent de plus de 122,000 (augmentation = 15,441 habitants). Dans cet accroissement, la population libre compte pour une part notablement plus élevée que la population esclave (8,447 dépopulation libre + 6,994 de.population esclave= 15,441). Alavéritié, cette population libre comprend non-seulement les blancs, mais encore les affranchis ; elle n’en dépasse pas moins de 2 p. 100, dans son accroissement, celui de l’élément esclave. — Notons ceci ; à la fin de notre première Époque, des deux sexes c’est le sexe masculin qui prédomine chez les blancs et, à un plus haut degré encore, chez le noir escjave. Seule, la petite tribu des affranchis compte dans son sein plus de femmes que d’hommes. Mais dans la population générale le sexe masculin est représenté par un chiffre plus élevé que l’autre sexe.

Vingt-cinq années marquées par l’insurrection, la guerre, la domination étrangère, c’est-à-dire un quart de siècle de vie troublée, d’agitation, d’insécurité, ont amené ce résultat que, dans cette population, l'élément masculin est tombé à un chiffre inférieur à celui de l’autre sexe, et cela aussi bien dans la classe libre que dans celle qui ne l’est pas. Vers la fin du xviii® siècle, il y avait à la Guadeloupe 103 hommes pour 100 femmes; en 1831, pour ce même nombre de femmes, il n’y a plus que 92 hommes.

Nous divisons cette deuxième Époque en trois périodes :

1° La première comprend trois années, de 1831 à 1833 inclusivement. — 2° La seconde embrasse les six années suivantes, de 1834 à 1839 inclusivement. — Un acte important, l’ordonnance du 4 août 1833, dont les effets n’ont pu avoir lieu qu’à partir de 1834, nous permet d’espérer, à compter de cette dernière année, une connaissance exacte du nombre de la population esclave et des mouvements survenus dans cet élément. Aux termes de cette ordonnance, « les états de recensement des colonies devront indiquer, à partir du 1" janvier 1834, les noms, prénoms, âge, sexe et caste des individus. Ils feront mention individuelle et par date des circonstances qui, depuis le précédent recensement, auront produit des augmentations ou des diminutions dans le nombre des esclaves » (art. l^r).

Une obligation nouvelle est créée aux possesseurs d’esclaves, celle de faire la déclaration des naissances, des mariages et des décès de leurs esclaves. L’article 2 dispose en outre ; « La déclaration de naissance ou de mariage sera faite dans le délai de cinq jours, à peine de 20 fr. à 200 fr. d’amende. La déclaration de décès sera faite dans les 24 henres. L’inhumation ne pourra avoir lieu qu’après l’expiration du même délai et après autorisation du fonctionnaire qui aura reçu la déclaration. » L’ordonnance de 1833 donne à l’esclave, comme nous disions plus haut, un état civil; elle le constitue à l’état personne.

3° Troisième période; elle est de sept années : 1840-1847. — Une ordonnance du 11 juin 1839, complémentaire de celle de 1833, et dont il a été fait mention déjà, établit le trait d’union entre cette dernière période et celle qui la précède.

Dès le début de cette deuxième Époque nous voyons la Guadeloupe habitée par une population de 122,443 personnes, sur laquelle l’élément libre (blancs et gens de couleur affranchis) compte à peine ponr deux dixièmes.

A partir de l’année 1834, nous avons à inscrire un accroissement de la population générale de plus de 5,000 individus; il est manifeste que cette augmentation doit être attribuée bien moins à l’accroissement normal de la population de la colonie, qu’aux inscriptions provoquées par la très-sage ordonnance de 1833. — La proportion de l’élément libre, par rapport à l’élément esclave, s’est élevée sensiblement; elle atteint au chiffre de 25 personnes libres pour 100 esclaves. On en compte près de 30, pendant la troisième période, pour ce même nombre

(le non libres. Quant à la population générale, elle s’est augmentée encore'de 3,000 personnes et arrive, de 1840 à 1847, au nombre moyen de 130,000- habitants. — En résumé, accroissement, pendant la deuxième Époque, de près de 8,000 de population générale ; ce qui ne donne pas plus de 400 à 500 d’accroissement moyen annuel (3,6 pour 1,000 de population générale)!

Nous avons déjà appelé l’attention sur la décroissance de lapopulation mâle survenue pendant les années qui séparent la première Époque de la deuxième. Cette chute se continue pendant cette dernière. Dans la population libre elle se fait dans les proportions suivantes :

Quelles peuvent être les causes de cette déchéance de la population mâle, aussi bien dans l’un que dans l’autre groupe ? — Nous n’avons pas une expérience assez grande des choses de la vie coloniale pour les apprécier. Il nous sufBra d’avoir signalé le fait, en laissant à d’autres le soin d’en rechercher les origines. Un point intéressant sera de savoir si ce mouvement de décroissance de l’élément mâle se continue ultérieurement, ou si, à un moment donné, il subit un arrêt, les deux sexes se trouvant alors numériquement constitués dans une proportion stable.

Sous le rapport des âges, la population libre compte, sur 100 personnes, environ 30 enfants des deux sexes, âgés de moins de 14 ans. Nous pouvons constater que, pendant la période 1840 à 1847, le nombre des jeunes garçons est égal à celui des jeunes filles. — L’âge adulte est représenté par 60 individus (p. 100 de population libre) parmi lesquels l’homme est â la femme comme 28 : 33. Mais c'est surtout dans la catégorie des âgés de plus de 60 ans, forte au plus de 6 p. 100 de population libre, que le sexe féminin domine ; sur ces 6 individus il y a 4 femmes.'

A ce môme point de vue, la population esclave se présente avec des conditions fort peu différentes de celles qui viennent d’être indiquées chez la caste privilégiée. Sur 100 esclaves, ici encore nous voyons figurer- 30 enfants, répartis, sous le rapport des sexes, en deux groupes à très-peu près équivalents. Les adultes sont également au nombre de 60 environ p. 100 de population esclave, parmi lesquels hommes et femmes sont en proportion à peu près égale ; la légère différence qui existe de l’un à l’autre sexe est en faveur du sexe féminin (105 femmes adultes pour 100 hommes). Même proportion de vieillards que chez les gens libres et, comme chez ceux-ci, sur 6 individus d’âge avancé, nous trouvons 4 femmes et 2 hommes.

En résumé, sous le rapport de la répartition de la population par âges, l’élément libre et l’élément esclave ne diffèrent pas d’une manière sensible pendant l’Époque que nous étudions.

Com,paraison de la population urbaine à la population rurale. — Les huit dixièmes environ des habitants de la Guadeloupe vivent alors dans les habitations rurales. Or, dans cette population rurale il faut compter environ 60 esclaves ponr 40 personnes libres. Dans les villes, au contraire, l’élément esclave ne représente que les deux dixièmes de la population générale. 11 est à remarquer que sur les habitations, la proportion des personnes libres varie peu du commencement à la fin de cette deuxième Époque, tandis que le nombre des esclaves tend à s’élever. Dans les villes, même état stationnaire de la population libre, tandis que la population esclave y devient de jour en jour moins nombreuse.

Mouvements de la population pendant,la deuxième Époque. — Les rares données que nous possédons sur les mouvements de la population de la Guadeloupe pendant la deuxième Époque sont réunies dans les tableaux l’y {natalité et matrimonialité) et V {mortalité)'.

La natalité chez les personnes libres se présente tout d’abord sous des proportions favorables ; plus de 36 naissances pour 1,000 personnes de cette catégorie ; mais elle décline pendant la deuxième période, et finit par descendre à 30 de 1840 à 1847. — Chez les esclaves, les naissances sont plus rares; au début de cette Époque, nous en trouvons 25 pour 1,000 de population esclave; cette proportion, déjà assez faible, s’abaisse jusqu’à 21 pendant la deuxième période. Enfln, de 1840 à 1847,

années sur lesquelles, par suite des recensements faits avec plus de précision, nous pouvons nous considérer comme exactement renseigné, la natalité esclave se mesure par 28 naissances pour 1,G00 personnes esclaves. — La moyenne pour toute la deuxième période, et sans distinction de classes sociales, est de 29 naissances pour 1,000 de population générale. Nous ignorons absolument si, dans le nombre de ces' naissances, les mort-nés sont comptés ou non. — Une notion d’un trèsgrand intérêt est celle du rapport des naissances à la population féminine apte à la reproduction, c’est-à-dire âgée de 14 à 60 ans. Il se trouve que, sur 1,000 femmes de cette catégorie et de condition libre, 98 deviennent mères chaque année de 1834 à 1839, et seulement 91 pendant la période qui suit. Les femmes esclaves, comprises dans les mêmes limites d’âge et habiles à la maternité,sont encore moins nombreuses; mais il y a ceci d’heureux, c’est que leur nombre loin de diminuer, comme il arrive dans la classe libre, s’accroît et d’une manière très-sensible pendant la période 1840-1847. — Abstraction faite delà condition des personnes, 100 femmes aptes à la maternité donnent le jour, année moyenne, à 8, ou 9 enfants pendant la deuxième Époque.

Le mariage n’est pas en très-grand honneur pendant cette Époque de l’histoire démographique de la Guadeloupe. Sur 1,000 femmes mariables, je veux dire en âge d’être mariées, de condition libre, il n’en est que 17 (2“ période) et ensuite près de 20 (3® période) qui contractent mariage. Les choses sont autrement déplorables, à ce point de vue, parmi la population esclave. Ici, sur 1,000 femmes aptes au mariage, il ne s’en trouve pas même une chaque année qui s’unisse en mariage régulier, de 1834 à 1839 ! Voilà la moralité de l’esclavage! De 1840 à 1847, les mariages d’esclaves deviennent un peu moins rares, on en compte environ 2 par an pour 1,000 femmes mariables. — Il convient de faire remarquer que chez la population libre, tandis que la proportion des mariages s’élève, le chiffre des naissances diminue. Nous avons signalé plus haut la décroissance progressive de l’élément masculin, parmi les gens de condition libre. Malgré ce déchet masculin, les mariages deviennent plus nombreux dans cette partie de la population coloniale; mais, par contre, la natalité y diminue. C’est là, si je ne me trompe, un indice fâcheux et qui semble dénoter un amoindrissement de l’activité organique et même un défaut sérieux de résistance (voy. ci-après Mortalité] de la part de la population créole. Ceci dit, seulement en regard de l’Époque dont il s’agit et sans vouloir

présumer en aucune façon les résultats auxquels pourra nous amener l’étude des mouvements de la population de la Guadeloupe pendant la suite ultérieure des années.

Mortalité. — Pendant la première moitié de notre deuxième Époque, la mortalité se maintient à un chiffre constant; ainsi, de 1831 à 1839, nous voyons dans la population libre se produire 30 décès annuels pour 1,000 habitants et 20 pour le même nombre daüs la population esclave. On meurt donc sensiblement plus parmi les gens libres que chez les esclaves. A la-vérité et, comme compensation, on naît aussi davantage dans la population libre. De 1831 à 1839, la natalité, dans l’un et l’autre groupe, dépasse la mortalité; mais on remarquera que l’excédant des naissances sur les décès s’en va décroissant. Pendant la dernière moitié de l’Époque dont nous nous occupons, ce sont les décès qui l’emportent sur les naissances; le déficit est à peu près le même pour chaque catégorie d’habitants; cependant la population libre est plus diminuée que la population esclave. Nous constatons en effet, pendant cette période, près de 33 décès pour 1,000 de population libre et 30 seulement pour 1,000 de population esclave. Ce dernier rapport est de beaucoup plus élevé que ceux qui lui correspondent pendant les années précédentes. Somme toute, l’esclave, pendant toute la durée de la deuxième Époque, est moins éprouvé par la mort que l’homme libre ; mais cet heureux privilège tend à s’effacer avec les années, et bientôt arrive le moment où, libres et non-libres ont à payer, à peu de chose près, le même tribut à la faucheuse.

Malgré le faible excédant des naissances sur les décès des premières années (1831-1839) ; malgré le déficit des années qui suivent (1840-1847), la population générale de la Guadeloupe ne cesse pas de s’accroître (évidemment par l’immigration), mais avec une extrême lenteur : 1,000 habitants de 1788 sont devenus 1,190 en 1831-1833, Prenez 1,000 individus de cette période; trois ans après, en 1834-1839, ceux-ci se sont accrus seulement de 44 personnes. Enfin, si l’on cherche, par le même procédé, combien la période 1840-1847 gagne annuellement sur la précédente, on ne trouve plus qu’un accroissement de 20 individus pour 1,000.

Le chiffre de la population libre s’augmente d’une manière notable de 1834 à 1839 ; cet accroissement se continue, mais avec une marche moins rapide pendant la troisième période (1840-1847). — L’élément esclave suit une marche décroissante non interrompue.

C’est toujours la femme qui bénéficie de raffrancbissement à un degré plus élevé que l’homme. Cet état de choses est présenté sous une forme particulièrement manifeste dans le tableau VI'. Il résulte de la lecture de ce tableau que chaque année il a été affranchi, en moyenne, 55 esclaves sur 1,000, Quant à la répartition des affranchissements, nous àvons trouvé que sur 1,000 actes de manumission, 400 environ (nombres ronds) sont au bénéfice de la femme, 370 portent sur des têtes d’enfants, et 230 seulement.atteignent des hommes.

Somme toute, et malgré ces affranchissements nombreux, il existait encore à la Guadeloupe, à la veille de 1848, une population esclave de 87,719 individus, en face d’une population libre qui s’élevait au chiffre de 41,331 personnes (rapport: 10 personnes libres possèdent 22 esclaves). Dans la première on comptait environ 92 hommes pour 100 femmes, tandis que chez les gens libres la proportion était de 85 hommes pour 100 femmes.

Résumons en quelques lignes les faits les plus saillants relatifs à cette deuxième Époque de l’histoire démographique de la Guadeloupe ;

1“ Augmentation de la population par rapport à l’Époqne précédente, et accroissement progressif pendant l’Époque actuelle. (Population spécifique = 70 par'kilomètre carré.)

2° Prépondérance de l’élément féminin sur l’élément masculin dans la proportion d’environ 100 femmes pour 90 hommes.

3“ Sous le rapport des âges, on trouve, pour 100 individus, 30 de population infantile âgée de moins de 14 ans; 60 adultes de 14 à 60 ans, et 10 vieillards; et cela, aussi bien dans la classe libre que dans la classe des non-libres.

4“ La population rurale représente les huit dixièmes environ de la population totale.

5° L’étude de la natalité donne, pour la deuxième Époque, les résultats suivants : 33 naissances pour 1,000 de population libre, et à peine 25 naissances pour 1,000 de population esclave*.

6° La proportion des mariages est de 6 mariages pour 1,000 de population dans la classe libre. Si l’on cherche à établir, hypothétiquement, le nombre moyen des enfants par mariage, en divisant le nombre

’ En France, la natalité, an milieu de notre siècle (1841-1860), était de 26 naissances pour 1,000 vivants; ot de 31 on Belgique à la même époque. (Voyez Bertillon. Bbloique. Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales.)

moyen annuel des naissances (= 33) par le nombre moyen annuel des mariages, on trouve que chaque mariage donne plus de 5 enfants. — Quant aux mariages d’esclaves, ils sont tellement rares pendant la deuxième Époque, que, sur les 25 naissances annuelles (moyennes) esclaves, il en est tout au plus deux qui soient légitimes.

7° La mortalité est de 31 décès sur 1,000 habitants libres, et seulement de 23 décès sur 1,000 population esclave. 11 est difficile d’expliquer cette différence très-marquée dans la mortalité des deux groupes ; il est à croire que, de 1830 à 1840, beaucoup de décès d’esclaves sont restés inconnus, ou du moins n’ont pas été enregistrés*.

8° Les affranchissements contribuent d’une manière notable à accroître, pendant la deuxième Époque, le chiffre de la population libre. On compte, année moyenne, 55 affranchissements pour 1,000 de populalation esclave. Cependant, au moment de l’abolition de l’esclavage, la population esclave représentait encore les huit douzièmes de la population totale de la Guadeloupe.