CHAPITRE PREMIER

L\ MISE Ei\ CULTURE.

I. Dessèchement : état marécageux de l'ancien Roussillon. — Preuves historiques. — Le colmatage naturel. — Le dessèchement ; exemples. — L'œuvre des Templiers.

IL Irrigation : quelques canaux anciens. — Importance de l'irrigation en Roussillon au moyen âge.

III. Défrichement : les ruines laissées par les Sarrasins; les ravages causés par leurs armées et par les Francs. — Le Roussillon redevenu désert; les aprisions. — État relativement favorisé de la montagne. — La mise en culture du pays; les moines. — L'étendue des friches a-t-elle diminué depuis 1,000 ans? Opinion négative, basée sur le chiffre de la population. — Réfutation de cet argument, — Preuve directe : les concessions de garrigues. — Autre preuve directe : les forêts disparues.

I. Le Roussillon n'a pas toujours été la riche contrée que nous sommes habitués à contempler. De cette plaine, qu'un climat exceptionnel et le travail de l'homme ont faite si fertile et si belle, une grande partie était, au commencement de la période que je me propose d'étudier, un désert entrecoupé de marécages et de forêts.

On sait que le sol du bas pays roussillonnais est de formation récente : il ne remonte pas, en grande partie du moins, au delà des époques historiques.

Fou aygua lo que es herba, lo que ara es vert fou blaii.

Aqueixa terra ,

dels ciras la devallareu les aygues de gra ci gra ;

les pedres de la plana son dssos de la serra ^''.

('' Verdaguer, Canigô , chant VI. ^

Le Roussillo>. 1